Un « avion fantôme » privé autrichien s’écrase au large de la Lettonie.

L’avion, qui transportait quatre personnes, devait atterrir en Allemagne mais a continué à voler à travers l’Europe alors que les contrôleurs aériens tentaient en vain d’établir le contact.

L’avion « volait entre l’Espagne et Cologne, mais lorsqu’il a changé de cap, les contrôleurs aériens n’ont pas pu établir le contact », a déclaré l’agence lettone de l’aviation civile.

Des avions de chasse d’Allemagne, du Danemark et de Suède ont été envoyés pour tenter d’entrer en contact avec l’équipage dans les airs alors que l’avion immatriculé en Autriche continuait à voler à travers l’Europe du Nord, « mais ils n’ont vu personne », a déclaré à l’AFP le chef des opérations de recherche et de sauvetage suédoises, Lars Antonsson.

L’avion, un Cessna 551, a survolé l’espace aérien suédois dans la mer Baltique avant de s’écraser en mer au large de Ventspils peu avant 20 heures, heure locale (3 heures lundi AEST).

L’avion a volé de façon relativement stable jusqu’à ce qu’il se rapproche de la côte lettone, où il a rapidement perdu de l’altitude.

Il s’est écrasé « lorsqu’il est tombé en panne de carburant », a déclaré Antonsson.

Les nationalités des quatre personnes à bord n’étaient pas immédiatement connues.

« Des équipes de secours avec des bateaux et des hélicoptères de Lettonie, de Lituanie et de Suède travaillent sur le site du crash », a indiqué l’agence d’aviation lettone.

« Aucun reste humain n’a été retrouvé », a ajouté M. Antonsson, de la Suède. On ne sait pas ce qui a fait dévier l’avion de sa trajectoire.

« Nous n’avons aucune explication, nous ne pouvons que spéculer sur ce qui s’est passé, mais il est clair qu’il y avait des incapacités à bord », a déclaré M. Antonsson.