Alerte à l’eczéma : La vague de froid australienne déclenche une maladie de peau « débilitante ».

Pour la plupart des Australiens, s’emmitoufler dans des couches hivernales douillettes fait partie intégrante de la traversée des mois les plus froids. Mais pour Leilah Johnson, et plus d’un million d’autres Australiens, l’hiver peut être une torture.

Leilah a été couverte d’eczéma pendant la majeure partie de sa vie. Cette maladie débilitante rend sa peau si sèche et délicate qu’elle se déchire et suinte lorsqu’elle s’habille.

Une récente poussée a été si grave que la jeune femme de 20 ans a dû quitter son emploi dans le commerce de détail et est pratiquement confinée à la maison – elle étudie le travail avec les jeunes à la TAFE en ligne – parce que « c’est plus confortable pour moi d’être à la maison ».

« Je dois me couvrir de crème toutes les heures parce que je suis toujours très sèche et si je ne le fais pas, ça craque, ça saigne et c’est dégueulasse », dit-elle.

« Cette vague de froid a encore aggravé la situation, au point que mon visage gonfle et que mes paupières peuvent devenir rouge vif et enflées. J’en ai aussi dans le dos… Mes lèvres sont parfois tellement couvertes d’ampoules qu’il m’est arrivé de me réveiller avec les lèvres collées l’une à l’autre ».

La peau de Leilah est tellement abîmée qu’elle a été hospitalisée à plusieurs reprises au cours des dernières années. Bien qu’elle consulte un spécialiste tous les deux mois et qu’elle ait essayé toute une série de traitements, elle dit que sa peau « ressemble toujours à du papier de verre ».

« Je n’ose imaginer combien j’ai dépensé en crèmes et en traitements au fil des ans », dit-elle, ajoutant que même les crèmes hydratantes – un traitement de base de l’eczéma – n’ont servi à rien car elle est « allergique à la plupart d’entre elles ».

« Une fois, je suis allée à un rendez-vous médical, ma peau était un peu plus claire et j’ai eu l’impression d’être brossée dans le sens du poil. Il m’est arrivé de sortir en pleurant.

« Quatre-vingt-dix pour cent du temps, (ma peau) est épouvantable et a un aspect terrible.

Leilah n’est pas la seule à se battre ; en fait, l’Australie est l’un des pays où l’incidence de l’eczéma est la plus élevée au monde.

On estime à 1,6 million le nombre de personnes atteintes d’eczéma dans le pays, mais les derniers chiffres montrent que près d’un tiers des Australiens souffriront de cette affection cutanée à un moment ou à un autre de leur vie.

L’Eczema Association of Australia (EAA) a constaté que plus de la moitié des personnes souffrant actuellement d’eczéma qualifient leur maladie de « chronique » et que 72 % d’entre elles déclarent que le climat est le principal facteur déclenchant des poussées d’eczéma.

L’hiver peut être particulièrement difficile, car la température baisse en raison de l’air froid et sec, et la peau est soit exposée aux éléments, soit surchauffée en raison des couches supplémentaires, du chauffage et des couvertures électriques.

Melody Livingstone, PDG et fondatrice de la marque de soins de la peau MooGoo, spécialisée dans le traitement des peaux sensibles et des affections telles que l’eczéma, explique qu’elle a constaté une augmentation spectaculaire du nombre de personnes qui achètent des traitements pour la peau.

Elle explique que les ventes de crèmes contre l’eczéma et de crèmes hydratantes pour les mains MooGoo ont augmenté de 80 à 90 % et que les commandes ont doublé par rapport à l’année dernière à la même époque. Elle a ajouté que la marque vendait une crème contre l’eczéma « toutes les deux minutes ».

« Bien que l’eczéma soit de plus en plus répandu, on comprend encore étonnamment mal comment le prendre en charge », a déclaré Mme Livingstone, notant que l’impact des affections cutanées est « largement sous-estimé et que la souffrance[…]fait des ravages ».

Des études ont montré que les adultes atteints de dermatite atopique sont jusqu’à trois fois plus susceptibles de souffrir de dépression.

Leilah explique que sa maladie a sérieusement affecté sa confiance en elle, qu’il est difficile de se couvrir car la plupart des produits irritent sa peau, et qu’elle ne va plus à la salle de sport car la sueur provoque des poussées.

« Je dois donc déterminer ce qui est le plus important et le moindre mal : perdre du poids, mais avoir une peau encore plus abîmée », a-t-elle déclaré.

« Bien que je n’aie pas eu beaucoup de commentaires négatifs, les gens me fixent. Et lorsqu’ils font des commentaires ou suggèrent ce que je devrais faire – je sais qu’ils essaient d’aider – mais c’est frustrant et accablant car ils ne comprennent pas… J’ai tout essayé ».

Comme il n’existe pas de remède éprouvé contre l’eczéma, le psoriasis et la dermatite, l’éducation et la prise en charge des symptômes sont essentielles, d’autant plus que l’Australie entre rapidement dans l’hiver.

Les experts recommandent de garder la peau sujette à l’eczéma humide avec des crèmes hydratantes sans parfum et à base d’huile, d’éviter les savons agressifs, la chaleur et le froid extrêmes – y compris les douches trop chaudes ou trop longues – et d’adopter un régime alimentaire riche en vitamine A, E et en acides gras oméga-3 pour gérer l’affection.

Il est également important de consulter un professionnel de la santé si les symptômes persistent et d’identifier tout facteur déclenchant potentiel de l’affection cutanée.