Le retour tant attendu de l’une des épreuves les plus emblématiques du rallye a rencontré un vif succès auprès des pilotes, des équipes et des fans, alors que Sébastien Ogier de Toyota a triomphé dans l’une des épreuves les plus difficiles et les plus spectaculaires du WRC.
Le WRC a reçu un accueil particulièrement chaleureux de la part des Kényans alors que les fans se sont alignés dans les rues et ont rempli les zones réservées aux spectateurs pour accueillir le championnat après près de deux décennies d’absence.
Le WRC a confirmé à Motorsport.com qu’un accord pluriannuel avait déjà été signé pour assurer son avenir immédiat au programme du WRC. L’événement devait revenir l’année dernière avant que le COVID-19 n’oblige son report à cette année.
« L’accord qui a été signé avec le promoteur est pour quelques années. L’idée est de les avoir au calendrier pendant au moins trois ans », a déclaré le directeur du Rallye FIA Yves Matton à Motorsport.com.
Cependant, le président du Kenya, Uhuru Kenyatta, qui était sur place pour lancer l’événement et remettre les trophées, a déclaré sur le podium que l’épreuve resterait au calendrier du WRC jusqu’en 2026 et que son gouvernement s’engageait déjà à soutenir financièrement la prochaine épreuve.
« C’est donc un grand plaisir pour moi d’annoncer que nous avons convenu, avec la Fédération internationale de l’automobile (FIA) et le Championnat du monde des rallyes (WRC), de continuer à accueillir le Safari Rally au Kenya, chaque année jusqu’en 2026 », a déclaré Kenyatta dans plusieurs rapports.
Un accord jusqu’en 2026 pour le Safari Rally n’a pas encore été confirmé par le WRC.
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC avec l’équipe
Photo par : McKlein / Motorsport Images
Après avoir demandé des éclaircissements sur les commentaires du président, le WRC a maintenu que seul son accord pluriannuel existant est actuellement en place.
« Le Safari Rally Kenya a prouvé l’incroyable succès que nous espérions et attendions tous », a déclaré un porte-parole de WRC Promoter à Motorsport.com.
« Le rallye a reçu un accueil incroyable de la part des locaux, dont l’enthousiasme et la passion pour le Safari n’ont pas diminué du tout au cours des 19 années d’absence du championnat.
« Il a une histoire fabuleuse dans le sport automobile et a fourni un défi ardu que les pilotes ont relevé avec beaucoup d’enthousiasme.
« Nous avons actuellement un accord pluriannuel en place avec le Safari Rally et sommes déjà impatients de revenir en 2022. »
Le vainqueur du rallye Ogier avait des sentiments mitigés sur le Safari Rally avant l’événement, mais parlant après, il était fermement convaincu que le rallye devrait être un élément permanent du calendrier.
« Honnêtement, je dirais oui », a déclaré Ogier, lorsqu’on lui a demandé si l’événement devrait devenir un rallye WRC régulier.
« Le WRC a besoin de diversité et je pense que c’est agréable et que ce week-end était vraiment divertissant.
« Je suis sûr que beaucoup de gens ont aimé regarder l’action et pour nous, c’est quelque chose de très différent.
« Aussi quand on voit l’enthousiasme de la population locale, cela nous rend très heureux. J’ai beaucoup apprécié la semaine surtout après une longue période où nous n’avons pas vu de spectateurs depuis un moment, c’était incroyable de voir le nombre de personnes sur les sections de route.
