Winless Ryo Hirakawa regrette la stratégie de Suzuka

Le pilote Impuls Hirakawa a conclu une saison 2021 frustrante en deuxième position derrière Fukuzumi, subissant sa première campagne sans victoire depuis 2018 et prenant la quatrième place au classement des pilotes.

Un problème de moteur en qualifications a laissé Hirakawa seulement neuvième sur la grille, mais un bon départ l’a promu à la sixième place dans le premier tour, tandis que le contact entre Tomoki Nojiri et Toshiki Oyu qui a poussé ce dernier dans les graviers lui a donné une autre place au deuxième tour.

Hirakawa a ensuite décroché Hiroki Otsu pour la quatrième place au troisième tour et s’est installé en troisième lorsque le poleman et premier leader Nobuharu Matsushita a écopé d’une pénalité de drive-through.

Alors que Fukuzumi s’arrêtait au 11e tour pour réussir à dépasser Nojiri, qui rentrait au tour suivant, Hirakawa laissait son arrêt jusqu’au 14e tour, se hissant ainsi à la deuxième place.

Mais il a passé la seconde moitié de la course incapable de trouver un chemin par Fukuzumi, ce qui l’a amené à souhaiter être resté plus longtemps dans l’air pur.

« Le départ et le rythme de course étaient bons, mais personnellement, je pense que la stratégie n’était pas si bonne », a déclaré Hirakawa. « C’est facile à dire avec le recul, mais j’aurais aimé rester dehors plus longtemps. J’économisais mes pneus en suivant les autres voitures au début, donc je pense que c’était du gâchis.

« J’ai reçu un appel de l’équipe pour dire : « Si vous entrez maintenant, vous pouvez gagner une position », mais si j’étais calmement resté dehors et avais creusé un écart, je pense que j’avais une chance de monter encore plus haut, alors c’est quelque chose que je regrette.

Nirei Fukuzumi, DOCOMO TEAM DANDELION RACING

Photo par : Masahide Kamio

Fukuzumi a quant à lui grimpé à la deuxième place du classement final des pilotes derrière le déjà couronné Nojiri avec sa deuxième victoire de la saison, après son triomphe à Sugo en juin.

Le pilote de Dandelion Racing a déclaré que la victoire avait une signification supplémentaire pour lui car il avait perdu une victoire probable à cause d’une crevaison lors de la précédente visite de Super Formula à Suzuka en avril.

« Vu comment ça s’est passé samedi, je pensais qu’il n’y avait aucun moyen de gagner », a déclaré Fukuzumi, qui s’était qualifié troisième derrière Matsushita et Oyu mais a été dépassé par Nojiri au départ.

« Après avoir gagné à Sugo, j’ai eu quelques courses déprimantes, mais je suis heureux d’avoir pu me venger de mon abandon lors de la dernière course à Suzuka. Je n’avais jamais gagné en Super Formula à Suzuka, donc pour moi c’est une victoire vraiment spéciale.

« Suzuka n’est pas une piste facile à doubler, et Nojiri est bon en défense, alors j’ai pensé que la seule option était d’essayer de le saper. J’avais peur d’avoir un tour lent si je piquais après que la température ait baissé, alors j’ai décidé d’arriver tôt et ça s’est bien passé.

Malgré la victoire de Fukuzumi, la deuxième pour Hirakawa et la quatrième pour Yuhi Sekiguchi – du 14e sur la grille – étaient encore suffisantes pour qu’Impul batte Dandelion pour le titre par équipes.

Yuhi Sekiguchi, Ryo Hirakawa, Kazuyoshi Hoshino, carenex TEAM IMPUL

Photo par : Masahide Kamio