Pour Wickens, bien sûr, il était essentiel de se faufiler dans lAcura NSX modifiée par Arrow pour exécuter quelques tours rapides du parcours de rue dune longueur de 1,786 mile et également le tour de parade avant le début de la course (voir larticle ci-dessous). Pour Hinchcliffe, la satisfaction est venue du fait que plus de voitures que d’autres ont réussi à grimper sur le terrain et à terminer sixième. Pour Ericsson, il s’agissait de rebondir après les dégâts du tour 1 pour réaliser le meilleur tour de la course.
En fait, Ericsson a eu un vendredi torride, alors quil cherchait à comprendre les subtilités de la piste le plus rapidement possible. Lors de la deuxième séance dentraînement, il a frappé le fameux mur Turn 11 avec son pneu arrière droit – comme tant de recrues et de pilotes expérimentés lont fait la semaine dernière et dans le passé – a rebondi sur le mur Turn 5 et a failli manquer avec une autre barrière anti-pneus.
«C’est une piste très difficile avec toutes les bosses et les taches de béton dans les virages, il faut donc un peu de temps pour y penser», a-t-il commenté par la suite. Le lendemain, un autre coup de mur lors des qualifications lui laissa un 20ème non représentatif sur la grille. Cela laisse non seulement un pilote avec beaucoup de travail à faire le jour de la course, mais le rend également vulnérable à l’empilement au premier tour.
Marcus Ericsson, Arrow Schmidt, Peterson Motorsports Honda, Toronto
Photo de: Scott R LePage / LAT Images
Et bien sûr, lorsque Will Power, Graham Rahal et Marco Andretti sont entrés en collision au virage 8, Ericsson s’est rendu compte qu’il n’y avait nulle part où se faufiler à travers et a sagement envoyé la Arrow # 7 SPM-Honda sur la voie de sortie, mais Matheus Leist a glissé dans sa suspension arrière gauche.
De retour aux stands pour réparation, l’équipage a fait réparer la voiture en lespace de quatre tours et, nayant rien à perdre et beaucoup à prouver, Ericsson a rejoint la mêlée. Impressionnant, son 58ème tour a été plus rapide que quiconque a tourné toute la journée.
“Ce fut probablement lune de mes meilleures courses de lannée, pour être honnête, même si le résultat est évidemment très décevant et pas ce que nous voulons être… Le rythme que nous avons montré était excellent; nous avons été la voiture la plus rapide pendant presque toute la course et avons réalisé le meilleur tour en course. Je pense que cela montre le potentiel que nous avions.
"Nous devons juste continuer à croire en ce que nous faisons, continuer à travailler dur, organiser un week-end, et nous serons à la hauteur pour nous battre pour les podiums et gagner à nouveau."
Hinchcliffe a décortiqué sa configuration en entraînement et a raté le centième de seconde à peine d’atteindre le Q2, mais il est resté optimiste pour dimanche. Et avec raison, comme il sest avéré.
«Les stratégies de pneus étaient globalement identiques, la stratégie en matière de carburant était identique», a-t-il expliqué. «Il ny avait pas de jaunes pour combler les lacunes et nous donner une chance de redémarrer.
«Donc, ramasser huit places pour terminer sixième est une journée plutôt solide. La voiture Arrow était vraiment forte et les gars étaient bons dans les stands. Honnêtement, du début à la fin de la journée, je pense que nous pouvons en être très fiers. ”
James Hinchcliffe, Arrow Schmidt Peterson Motorsports Honda
Photo de: Geoffrey M. Miller / LAT Images
Wickens épate la foule
Photo par: IndyCar Series
La semaine dernière, Motorsport.com a documenté le retour de Robert Wickens à la conduite avec Acura NSX d’Arrow, ce qui lui permettait d’utiliser les commandes manuelles pour les manettes des gaz et des freins. Le projet a été un succès retentissant, comme le diront tous les témoins.
Robert nest pas surchargé dego. Comme la plupart des grands coureurs, il a la fierté et le désir qui, ensemble, sont au cœur de sa détermination à réussir, mais il ne ressent pas le besoin de se vanter de ses réalisations.
Cela n’empêchera pas le reste du monde de se vanter en son nom. Car ce qu’il a accompli au cours des 11 mois qui ont suivi une blessure à la moelle épinière lors d’un accident à Pocono Raceway a nécessité le même courage, le même engagement et la même motivation que ses 20 années de carrière couronnée de succès.
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Lorsque Wickens était assis dans lAcura NSX modifiée par une flèche pour effectuer un tour chaud à Toronto quelques jours à peine après lavoir testé pour la première fois à Canadian Tire Motorsports Park (ci-dessus), il aurait pu être pardonné de ressembler au chat qui a eu le canari. Nétant pas jubilant mais déterminé à aller plus loin, bien sûr, son comportement était celui du canari qui avait battu le chat et qui avait maintenant les yeux rivés sur le rottweiler…
"Cela a été un sacré voyage, et nous ne sommes même pas un an dans ce qui va être une très longue reprise", a-t-il déclaré. "Mais jespère pouvoir continuer à conduire parce que je pense que cest la meilleure thérapie que je puisse avoir, et je suis un peu préoccupé par mon envie de retourner dans la voiture … Cest un peu comme lange et le diable de chacun Mon épaule parce que, une fois que je serai de retour à la course à plein temps, la rééducation va presque être mise de côté, et ensuite je dois déterminer à quel point je suis OK pour recommencer à conduire et presque abandonner la rééducation.
«Cest un problème futur. Pour le moment, nous pouvons simplement nous concentrer sur cet événement et à quel point cela va être amusant. "
Il s’est amusé, c’est certain. Sur la piste et à la télévision, il était possible d’entendre les pneus de la NSX crier contre le bruit de son V6 bi-turbo de 3,5 litres. La fiancée Karli Woods (à peu près) a gardé son calme sur le siège passager, mais la foule locale le long de la piste était beaucoup plus vocale, en particulier lorsque Robert a ralenti sur quelques virages pour que lui et Karli puissent faire un signe de la main aux tribunes.
Tout au long de sa rééducation, a déclaré Wickens, ses fans ont offert un soutien considérable, et il sest même décrit comme chanceux. Il sest rendu compte que les autres victimes de lésions médullaires similaires ne disposent pas dun vaste réseau de personnes prêtes à franchir le prochain obstacle dans le processus de réadaptation.
«Tu deviens ami avec ces patients et tu entends leur histoire, leur dit-il, puis je rentre chez moi à la fin de la journée et je me dis un peu: Mec, jai tellement de chance que Jai un si bon soutien partout. "Si je passe une mauvaise journée, tous mes fans peuvent venir me chercher et toute autre personne peut facilement se lancer dans une telle spirale et se mettre dans une dépression."
Décrivant le support qu’il avait ressenti personnellement, il a ajouté: «Tout le monde m’a vraiment soutenu dans mon rétablissement, et les fans d’IndyCar sont parmi les meilleurs du secteur. Ils sont tellement loyaux et passionnés. Ce sont eux qui mont en quelque sorte pris au dépourvu, et être ici, à voir tant de chapeaux et de chemises, me donne envie de revenir. Je veux que ces gars-là aient une raison de porter la chemise, pas den faire une chemise de pyjama ou quelque chose du genre!
Mike Long, président et PDG d’Arrow Electronics, Robert Wickens, et Ted Klaus, président de Honda Performance Development.
Photo par: IndyCar Series
Mike Long, président-directeur général d’Arrow, était également présent à Toronto et a déclaré que la société continuerait à travailler sur des systèmes de commande manuelle modifiés pour permettre à Wickens de revenir à IndyCar.
Long a déclaré: «(Le système) est très adaptable. En fait, ce que nous essayons de faire chez Arrow n’est pas de proposer une technologie complexe qui ne conviendra pas. Nous montrons cette technologie parce que cette technologie pourrait être pour tout le monde avec le problème de Robbie de reprendre la route avec une voiture et de conduire sa propre voie.
«C’est donc vraiment ce qui nous motive: essayer de faire le bien. Nous allons continuer à développer cela jusquà la voiture Indy pour Robert, quels que soient ses besoins, et certaines pressions seront certainement exercées sur IndyCar pour que cela se produise.
«Ce n’est pas différent du golf ou d’autres sports où vous avez vu des personnes avec certains handicaps être en mesure de rivaliser avec des personnes qui n’en ont pas, et nous pensons que ce n’est pas différent.
«Je suis donc totalement convaincu que nous pouvons remettre Robert dans une voiture. Il lui sera possible de conduire et nous ne nous arrêterons pas tant quil ne sera pas là.
Naturellement, James Hinchcliffe, ami de longue date, ami et coéquipier de Wickens, a été interrogé sur le fait de voir Robert revenir au jeu avant de diriger le peloton sur le tour de parade.
"Cétait évidemment vraiment cool", a déclaré Hinchcliffe. «Jétais déjà attaché dans la voiture. Nous navons pas pu voir la télévision. Jétais juste en train de regarder la réaction de tout le monde. Je pouvais dire quand il sapprochait dun mur (et) le visage de Karli silluminait en fonction de la réaction de chacun. On pouvait entendre les acclamations à chaque coin du circuit, même à lintérieur de la voiture.
"Génial de le voir revenir sur la bonne voie, génial de voir le soutien quil a reçu."
Hinchcliffe est actuellement le seul pilote canadien à occuper IndyCar à plein temps et vu la nécessité de faire pression sur les sponsors et les sympathisants locaux, on a demandé à Hinch si le processus Wickens avait été efficace. une distraction supplémentaire. Bien au contraire, répondit James.
Wickens lance lAcura NSX modifiée par une flèche vers lavant jusquà la porte des Princes.
Photo par: IndyCar Series
"Évidemment, ce nest pas tous les jours que quelque chose daussi cool se produit juste avant dentrer dans la voiture de course", a-t-il expliqué. «Nous serrons la main des sponsors et prenons des photos avec les fans jusqu’à la minute où vous mettez votre casque. Je ne pense pas qu’il existe un autre sport dans lequel nous interagissons avec des personnes extérieures à notre programme si proches du temps de jeu. Nous sommes vraiment habitués à pouvoir basculer cet interrupteur presque instantanément. Cest donc un bon exemple de cela.
«Comme je lai dit, cette chose en particulier était un peu plus émotive, un peu plus fraîche que ce que vous avez lhabitude de vous distraire avant une course. Je pense que, si quelque chose soit dit, cela ma certainement soulevé et je pense que cela a permis à tous les pilotes de la grille de se relever parce que nous étions tous si heureux de voir que cela se produisait. "
Il ne s’est pas trompé: tous les participants à IndyCar se sont vraiment rassemblés comme une famille pour soutenir Wickens, bien que généralement sous le radar, par respect pour la vie privée de Robert. Les deux champions en titre, Scott Dixon, et le féroce rival de Wickens dans plusieurs catégories de courses, Alexander Rossi, lui ont rendu hommage.
Dixon a déclaré: «Leffort déployé par le gars est incroyable. Il travaille six à huit heures par jour. Il a définitivement tout donner. Il voit de bons gains.
«Cétait impressionnant de le revoir ici, Karli et lui se promenant aujourdhui. En voyant la réaction de la foule, cela a définitivement fait sourire toutes les personnes. Vraiment cool à voir. "
Rossi a ajouté: «Si fier de lui, il est de retour dans une voiture à moins dun an de son incident, dans sa ville natale de Toronto, à la course dont il est tombé amoureux. Incroyable de le voir être capable de faire ça.
«Alors que nous étions tous dans les voitures en attente de la cadence, nous avons en quelque sorte regardé – jai regardé ses genoux sur lécran. Entendre ses encouragements aux tours 9, 10 et 11 était assez spécial. Redonne moi le sourire. Je suis sûr quil sest amusé à le faire. "
Il a fait. Mais, comme l’a dit l’homme lui-même, il ne s’agit là que d’un pas de plus vers le but ultime: être à nouveau attachés dans une IndyCar.
À propos de Arrow Electronics
Arrow Electronics oriente linnovation vers lavenir pour plus de 200 000 fabricants de technologies et fournisseurs de services de premier plan. Avec des ventes de 30 milliards de dollars en 2018, Arrow développe des solutions technologiques qui améliorent les affaires et la vie quotidienne. En savoir plus sur fiveyearsout.com.
Arrow Schmidt Peterson Motorsports Honda de James Hinchcliffe, Robert Wickens et Marcus Ericsson.
Photo par: Arrow Schmidt Peterson Motorsports
