En prévision de l’ouverture de la saison F1 2020 retardée en Autriche le mois prochain, Ferrari a organisé mardi un essai privé au Mugello avec sa voiture SF71H aux spécifications de 2018.
Vettel a terminé la séance du matin avant de passer la parole à son coéquipier Charles Leclerc dans l’après-midi alors que l’équipe Ferrari s’est familiarisée avec de nouvelles procédures au milieu de la pandémie de COVID-19. Il s’agissait de la première sortie de Vettel en F1 depuis la fin des tests de pré-saison en février, il y a près de quatre mois.
Le quadruple champion du monde a conduit pour la dernière fois au Mugello en 2012 lors d’un test en saison et a déclaré qu’il accueillerait un grand prix sur le circuit.
«J’étais content de revenir dans le cockpit après une pause encore plus longue que celle d’hiver habituelle. J’étais également très heureux de voir enfin tous les gars de l’équipe », a déclaré Vettel. «C’était génial de ressentir à nouveau ces sensations d’une voiture et de le faire sur une piste aussi spectaculaire. Je pense vraiment que Mugello mérite d’accueillir un grand prix de Formule 1.
«Je ne l’avais pas piloté depuis huit ans, donc il m’a fallu quelques tours pour m’habituer à la piste, puis je me suis vraiment amusé.»
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Mugello est en lice pour accueillir une course de F1 pour la première fois cette année dans le cadre du calendrier 2020 révisé, avec un créneau de septembre après le Grand Prix d’Italie à Monza le 6 septembre. La F1 envisage un certain nombre d’options au-delà du calendrier des huit courses annoncé jusqu’à présent, et des courses supplémentaires en Europe devraient être envisagées.
Mugello organise la manche italienne de MotoGP depuis 1994 et certaines courses continentales en GT, mais n’a jamais organisé de grand prix de F1.
Le plus jeune coéquipier de Vettel, Leclerc, était également optimiste après le test, au cours duquel il a parcouru environ une distance de grand prix.
«Comme c’était génial de se remettre sur la bonne voie, a dit Leclerc. «Je l’avais raté. Même si j’ai été assez occupé par la course virtuelle pendant cette longue pause, j’avais encore une fois besoin d’avoir cette impression physique de vitesse.
«Pouvoir rouler sur une piste aussi spectaculaire que le Mugello, pour la première fois au volant d’une Formule 1, a contribué à rendre cette journée encore plus mémorable. Maintenant, nous anticipons la saison et à partir de la semaine prochaine, les choses deviennent sérieuses. »
Ferrari est la quatrième équipe après Mercedes, Renault et Racing Point à avoir terminé le test de F1 en préparation pour l’Autriche.
Le test « a été délibérément exécuté dans les mêmes conditions de travail que les équipes connaîtront en Autriche », selon l’équipe.
« Les protocoles anti COVID-19 ont été évalués, avec des mécaniciens et des ingénieurs travaillant dans des masques et respectant la distance sociale dans un aménagement de garage modifié », a déclaré l’équipe en revue de la journée.
«Sebastian et Charles ont également fait de même lorsqu’ils ont changé de siège dans le SF71H à la pause déjeuner.»
