Le GEICO 500 retardé par la pluie de lundi était la deuxième course depuis que NASCAR est revenu à l’action lors de la pandémie de COVID-19 le 17 mai pour accueillir les fans.
Environ 1 000 invités – des militaires et leurs familles – ont été autorisés à participer à la course du 14 juin au Homestead-Miami Speedway.
Jusqu’à 5000 fans ont été autorisés à Talladega et un nombre important est toujours apparu lorsque la course de dimanche a été reportée par la pluie jusqu’au lundi après-midi.
Bien que éclipsé par les grandes tribunes de Talladega, la foule de lundi s’est toujours fait entendre lors des cérémonies d’avant-course, lorsque le pilote Bubba Wallace a brièvement pris la tête de la course et lorsque le vainqueur de la course Ryan Blaney a apprécié sa célébration d’après-course.
«Ouais, c’était vraiment sympa d’avoir des gens dans les gradins, ils sont restés après la pluie. Nous avons eu beaucoup de chance que le temps s’éclaircisse pour toute la course », a déclaré Blaney. «Ils sont excités.
«Mec, c’était tellement génial de retrouver des fans. L’atmosphère des applaudissements était de retour. Avant et après la course, nous adorons ce genre de choses. Pilotes, nous aimons le support. Nous aimons donner de bons spectacles.
« Juste pour voir, même si c’était 5 000 personnes, c’était vraiment cool de retrouver cette joie, de voir tout le monde passer un bon moment, d’avoir apprécié la course. »
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Avec des fans présents, Blaney a pu continuer l’une de ses traditions postrace, qui est de ramasser le drapeau à damier et de le suspendre à un jeune enfant.
« J’ai eu de la chance que le petit garçon et son père soient très proches », a-t-il déclaré. « J’ai pensé à quel meilleur cadeau de bienvenue pour les fans de venir aux courses NASCAR que pour cet enfant. »
Ricky Stenhouse Jr., qui a terminé deuxième de Blaney dans la course, a déclaré que la présence des fans était particulièrement visible avant la course lorsque les pilotes, les équipages et les responsables de NASCAR alors qu’un groupe pousse la Chevrolet n ° 43 de Wallace à l’avant de la grille de départ et se tenait avec Wallace pendant l’hymne national en signe de solidarité.
Dimanche après-midi, un nœud coulant a été découvert dans le garage de l’équipe de Wallace. La NASCAR et le bureau du FBI à Birmingham (Alabama) ont ouvert une enquête sur cette affaire.
«C’était agréable de les entendre avant la course. Ce n’était pas si calme que ça (ça l’a été) », a déclaré Stenhouse. «Chanter ‘Bubba’ au début, assez spécial pour pouvoir l’entendre. Je pense que ces fans étaient heureux d’être ici.
«Quand Bubba a pris les devants, quand il est arrivé en tête, est descendu tout de suite sur le devant, nous n’avions que deux larges de largeur à ce moment-là. J’ai regardé les tribunes, regardé tous les gens se lever et applaudir. C’était plutôt cool.
« Ce sont des choses que nous n’avons pas eu depuis longtemps. »
La prochaine course du calendrier NASCAR à laquelle les fans seront autorisés à participer est la course des étoiles du 15 juillet à Bristol (Tenn.) Motor Speedway, où la participation sera limitée à 30 000 personnes.
