S’étalant sur 26 saisons, Rossi est l’un des concurrents les plus décorés du sport automobile mondial, l’Italien remportant un record de sept titres de première classe et neuf au classement général en MotoGP, 250cc et 125cc.
Sur 414 départs, Rossi a remporté 115 victoires en Grand Prix, dont 89 dans la catégorie reine, tandis que son total de podiums s’élève à 235 au Dutch TT 2021.
Après avoir perdu son emplacement d’usine Yamaha pour 2021, Rossi a choisi de poursuivre sa carrière cette saison avec le soutien de Yamaha chez Petronas SRT – mais la campagne a jusqu’à présent été la pire de tous les temps, l’Italien n’ayant marqué que 19 points sur les neuf premières courses.
En conséquence, la retraite semble une certitude depuis les vacances d’été – bien que la possibilité qu’il pilote sa propre Ducati VR46 en 2022 soit apparue, après qu’il soit apparu que le parrainage en titre entre l’équipe et le géant pétrolier saoudien Aramco n’existe pas.
Jeudi, lors du GP de Styrie, où Rossi a remporté son premier podium en Grand Prix dans la catégorie 125cc en 1996, la légende italienne a annoncé sa retraite du MotoGP.
« Ciao à tout le monde, je me sens un peu ému. Gênant ici, j’ai besoin d’une table minimum », a-t-il déclaré.
« J’ai dit pendant la saison que je prendrais ma décision pour l’année prochaine après les vacances d’été. J’ai décidé d’arrêter à la fin de la saison donc malheureusement ce sera la dernière saison en tant que pilote MotoGP.
« C’est difficile, c’est un moment très triste car c’est difficile de dire et de savoir que l’année prochaine je ne courrai pas avec des motos. Je fais ça depuis plus ou moins 30 ans donc l’année prochaine ma vie changera après un certain point de vue .
« Mais de toute façon, c’était génial, j’ai beaucoup apprécié, c’est un long, long voyage et c’était vraiment, vraiment amusant.
« C’est 25 ou 26 ans en championnat du monde. C’était super et j’ai passé un moment inoubliable avec toute mon équipe, avec tous les gars qui travaillent pour moi.
« Donc je n’ai pas grand-chose à dire, juste ça. »
Le pilote de 41 ans a fait ses débuts en Grand Prix dans la catégorie 125cc en 1996 et a été champion de la division l’année suivante avant de passer à la catégorie 250cc en 1998 et de remporter le titre en 1999.
Valentino Rossi
Photo de : Gold and Goose / Motorsport Images
Pour 2000, Rossi a été signé par Honda sur un satellite NSR500 soutenu par l’usine et a dominé la campagne 2001 pour remporter le premier de ses sept titres de première classe.
Pour la nouvelle ère du MotoGP à quatre temps en 2002, Rossi a roulé pour l’équipe Repsol Honda, remportant le titre en 2002 et 2003 avant de passer à Yamaha pour 2004 après que sa relation avec HRC se soit détériorée.
Yamaha n’avait pas remporté de grand prix en 2003, mais Rossi a remporté la M1 remaniée lors de sa première course à moto en Afrique du Sud après un duel avec Max Biaggi et remporterait le titre.
Rossi a de nouveau été champion en 2005, mais des campagnes difficiles en 2006 et 2007 l’ont vu céder le titre à Nicky Hayden de Honda et Casey Stoner de Ducati.
Rossi a ajouté deux autres titres à son palmarès en 2008 et 2009, mais le vent tournait chez Yamaha et l’arrivée de Jorge Lorenzo en 2008 a conduit à une escalade des tensions.
Les espoirs de titre de l’Italien en 2010 se sont évanouis lorsqu’il s’est cassé la jambe lors des essais pour le GP d’Italie, Lorenzo remportant le championnat.
Rossi a fait un gros investissement chez Ducati pour 2011, mais n’a marqué que trois podiums au cours des campagnes désastreuses de 2011/2012 et est revenu chez Yamaha en 2013.
De retour sur le chemin de la victoire à Assen cette année-là, Rossi a remporté deux victoires en 2014 et a terminé deuxième du championnat avant de se battre pour le titre 2015 dans une bataille acharnée avec son coéquipier Yamaha Jorge Lorenzo.
Après avoir accusé Marc Marquez d’avoir comploté avec Lorenzo pour saboter ses espoirs de titre en Australie, les aspirations de Rossi au championnat se sont effondrées en Malaisie lorsqu’un incident controversé avec Marquez lui a valu un départ en retrait pour la finale de Valence.
Rossi s’est battu jusqu’à la quatrième place mais Lorenzo a été sacré champion. Cela a marqué un tournant dans la carrière de Rossi, son nombre de victoires passant de quatre en 2015 à seulement deux en 2016 et un en 2017.
Vainqueur de la course Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Photo de : Gold and Goose / Motorsport Images
Et depuis le Dutch TT 2017, Rossi est sans victoire en MotoGP, tandis que son podium est passé de cinq en 2018 à deux en 2019, un en 2020 et jusqu’à présent aucun cette saison.
La personnalité plus grande que nature de Rossi et ses rivalités célèbres avec Biaggi, Sete Gibernau, Casey Stoner et Lorenzo ont contribué à propulser le MotoGP dans le grand public.
L’héritage de l’Italien vivra à travers sa VR46 Riders Academy, qui a aidé à former de jeunes talents italiens, et son équipe VR46 – qui fera ses débuts en MotoGP en 2022.
Après avoir flirté avec un passage à la Formule 1 dans les années 2000 et participé à un certain nombre d’événements automobiles, Rossi a déjà exprimé le désir de piloter des machines GT3 après sa carrière en MotoGP et potentiellement de participer aux 24 Heures du Mans.
