En fait, Hendrick risque sérieusement de voir deux de ses quatre pilotes rebondir des playoffs à l’issue du premier tour.
À l’approche de la course coupée de samedi soir à Bristol (Tenn.) Motor Speedway, les pilotes HMS Alex Bowman et William Byron sont tous deux éliminés de la poursuite du titre.
Bowman, 28 ans, est actuellement à égalité avec Kurt Busch au niveau des points, mais perdrait un bris d’égalité et occuperait le 14e rang de la grille des séries éliminatoires. Byron est dans une position beaucoup plus précaire en 15e et 18 points derrière le cutoff.
Ensemble, les deux pilotes ont quatre victoires à eux deux – une partie des 11 victoires des pilotes HMS accumulées au cours des 26 courses de la saison régulière.
Il est difficile d’imaginer plusieurs sorties anticipées des séries éliminatoires pour les pilotes Hendrick, surtout compte tenu de la domination de l’organisation pendant les mois d’été.
À un moment donné, les pilotes Hendrick ont remporté six courses consécutives et sept des huit. Kyle Larson a marqué la victoire la plus récente de Hendrick, le 8 août à Watkins Glen (NY) International.
Luttant pour faire du terrain
La course de la fin de semaine dernière à Richmond (Va.) Raceway n’a pas fait grand-chose pour améliorer le classement de Bowman ou de Byron en séries éliminatoires. Bowman s’est classé parmi les 10 premiers à la fin de l’étape 2, mais a perdu un tour dans la dernière étape et a terminé 12e.
« Nous étions vraiment bons à la fin de l’étape 2. Nous n’avons fait aucun ajustement et nous étions vraiment mauvais au début de l’étape 3 », a déclaré Bowman. « Nous avions juste un train de pneus qui n’était pas d’accord avec notre voiture de course et nous avons fait un tour là-bas. C’est difficile de surmonter ça.
« Déception pour tous nos gars. J’ai l’impression que nous avons fait du bon travail tout au long de la course pour améliorer notre voiture par rapport à notre point de départ. Nous n’avons tout simplement pas fini là où nous devions finir. Sur la bulle pour aller à Bristol, mais je dois juste aller faire mon travail et j’espère que nous aurons une (voiture) rapide là-bas et que nous ferons le travail.
Bowman a un record de succès ou d’échec à Bristol. Il n’a bouclé tous les tours de course que deux fois en 10 départs sur la piste bétonnée. Quand il l’a, cependant, il a terminé cinquième et huitième.
Après avoir raté le match d’ouverture des séries éliminatoires à Darlington, en Caroline du Sud, Byron a lutté tout au long de la course à Richmond, partant 14e et terminant 19e, deux tours plus tard.
«Nous étions juste vraiment mauvais. Nous avons terminé septièmes ici au printemps et nous avions l’impression d’avoir quelque chose de décent », a déclaré Byron. «Nous avons peaufiné certaines choses pour essayer de nous améliorer un peu. Je pense que le meilleur que nous ayons eu, c’est que nous avons terminé 11e une fois.
En route pour la victoire
Byron, 23 ans, a déclaré que son approche de la course de Bristol de ce week-end était assez simple.
«Essayez simplement de courir fort et de voir si nous pouvons gagner. C’est à peu près ce que nous devons probablement faire », a-t-il déclaré. « Bristol est une piste OK pour moi. J’ai l’impression que nous aurons une bien meilleure voiture là-bas. Nous devons juste y arriver et courir aussi fort que possible. »
En six départs sur la piste en béton de Bristol, Byron n’a terminé qu’un seul parmi les 10 premiers et n’a jamais mené un tour. Il s’est échappé de la Bristol Night Race il y a un an et a terminé 38e.
Bien sûr, si Bowman ou Byron gagnaient à Bristol, ils passeraient automatiquement aux huitièmes de finale, quelle que soit leur position dans les points.
