Une commission d’enquête sénatoriale entend des experts américains et australiens s’exprimer sur les « risques » de TikTok

Brendan Carr, commissaire fédéral américain aux communications, a déclaré jeudi à Canberra, lors d’une commission d’enquête parlementaire fédérale sur l’ingérence étrangère dans les applications de médias sociaux, qu’à moins que TikTok ne soit disposé à se désinvestir réellement, des pays comme l’Australie et les États-Unis devaient envisager une interdiction totale.

Le gouvernement fédéral a interdit TikTok sur tous les appareils gouvernementaux au début du mois, suivant l’exemple des États-Unis et d’autres alliés occidentaux.

La conversation aux États-Unis – menée par M. Carr – s’est maintenant orientée vers une interdiction totale, une mesure que, selon lui, « l’Australie devrait également prendre ».

M. Carr a déclaré que TikTok représentait un risque majeur pour la sécurité nationale, ce qui laissait peu de marge de manœuvre aux pays.

« Une législation qui impose une interdiction ou une véritable cession est la voie à suivre pour l’instant, avec une interdiction de TikTok pour les appareils fédéraux », a-t-il déclaré.

« L’autre option serait un véritable désinvestissement, l’élimination de tous les liens entre les entreprises et la Chine. Je suis également ouvert à un effort sincère de ce type.

TikTok appartient à la société mère ByteDance, dont le siège se trouve à Pékin. Des inquiétudes ont longtemps été soulevées quant à la façon dont l’application est soumise aux lois chinoises en matière de sécurité, notamment en ce qui concerne le partage des données à la demande du gouvernement chinois.

TikTok a nié constituer un risque pour la sécurité nationale ou récolter des données, affirmant que les données sont stockées à Singapour et aux États-Unis.

Mais M. Carr, un républicain de haut rang, a déclaré qu’il y avait un « enchevêtrement » trop profond entre ByteDance et le Parti communiste chinois.

L’analyste principal de l’Australian Strategic Policy Institute, Fergus Ryan, a déclaré que les sept millions d’utilisateurs australiens de TikTok s’exposaient à des risques à chaque fois qu’ils ouvraient l’application.

Selon lui, il existe trois risques principaux pour la sécurité nationale : l’obtention de leurs données, la manipulation du contenu, mais surtout le fait que le PCC dispose d’un « pouvoir décisif sur TikTok ».

Il a indiqué que l’application n’utilisait plus la censure flagrante de manière aussi large qu’au début, mais que l’algorithme avait évolué vers des méthodes plus opaques pour promouvoir certaines opinions politiques et en rétrograder d’autres.

Il a donc appelé le gouvernement à introduire une « législation sur mesure » pour traiter TikTok et toute autre application émergente provenant de pays autoritaires.

« Il faut une refonte complète de la réglementation sur les données, mais cela ne résoudra pas le risque que la PCC utilise son influence écrasante sur TikTok et Byte Dance pour manipuler le discours d’une manière difficile à détecter », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que si TikTok pouvait modifier son algorithme pour des raisons commerciales, il pouvait également le faire pour des raisons géopolitiques.

« Il n’est pas nécessaire de faire un grand bond en avant pour imaginer que cela puisse également se produire dans le domaine du discours politique », a-t-il déclaré.

L’ASPI a demandé au gouvernement de nommer un département spécifique pour prendre en charge cette question, notant qu’actuellement les questions relatives au renseignement étranger sont réparties entre plusieurs départements.

Le président de la commission, James Paterson, qui a appelé à restreindre la disponibilité de TikTok en Australie, a déclaré dans son discours d’ouverture que si les médias sociaux avaient la capacité de faire le bien, les applications provenant de régimes autoritaires posaient d’énormes risques.

« Dans cet environnement stratégique dangereux et incertain, nous ne pouvons pas permettre à des régimes autoritaires étrangers d’avoir un accès illimité aux appareils de millions d’Australiens et à la puissante possibilité qu’ils ont d’influencer notre démocratie », a-t-il déclaré.

« Le travail commence aujourd’hui pour faire de nous une cible plus difficile contre la menace de l’ingérence étrangère cybernétique.

L’enquête se poursuivra au cours des prochains mois, et TikTok sera entendu dans le cadre de ce processus, avant de rendre ses conclusions en août.