NRL 2023 : Latrell Mitchell, Isaiah Tass : les Panthers au bout du suspense, Latrell Mitchell, Isaiah Tass

Crichton a marqué chacun des 18 points des Panthers mais un essai d’Isaiah Tass à 90 secondes de la fin a permis aux Souths de s’imposer 20-18 dans l’un des plus grands suspenses de la saison jusqu’à présent.

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C’était la façon parfaite de lancer l’Anzac Round, car c’était une guerre d’usure pendant les 80 minutes.

Crichton, qui avait brisé le cœur des Rabbitohs il y a deux ans lorsque son essai intercepté avait enterré les Bunnies dans le match décisif de 2021, menaçait de récidiver.

Le centre a marqué trois essais et trois buts en prenant la place de Nathan Cleary, qui souffrait d’un problème à l’aine avant le match.

Avant le match, les Rabbitohs n’avaient remporté qu’un seul de leurs 11 derniers matches et pendant de longues périodes, il semblait que les Rabbitohs se dirigeaient vers leur sixième défaite consécutive face à Penrith.

Mais à 18-10 dans les 10 dernières minutes, les Rabbitohs ont pris le dessus sur les Panthers, Latrell Mitchell marquant son deuxième essai avant que Tass ne scelle la victoire, à l’issue d’un brillant mouvement sur le côté gauche.

Alex Johnston a donné une charge à Cody Walker, qui a tiré et passé à ras de terre à Tass, qui a brillamment rattrapé le ballon et a franchi la ligne pour marquer l’essai.

« Les South Sydney Rabbitohs ont franchi la barrière anti-lapins », s’est exclamé Andrew Voss sur Fox Sports. « Quel essai de South Sydney contre les champions en titre ! C’est quelque chose qui sort de l’ordinaire ».

« Vous n’allez pas le croire, les Souths l’ont arraché », a déclaré Mat Thompson sur Channel 9.

Après le match, l’entraîneur des Panthers, Ivan Cleary, a déclaré qu’il s’agissait d’un « jeu cruel ».

« J’ai dit aux garçons que les victoires et les défaites allaient et venaient, mais je suis très fier d’eux ce soir pour ce qui est de la culture de notre club.

« Nous avons beaucoup mieux joué que la semaine dernière, ce qui était nécessaire. Mais il faut bien que quelqu’un gagne et je ne peux pas non plus leur refuser la victoire ce soir ».

Mitchell a une nouvelle fois été félicité pour sa performance, répondant ainsi à l’appel de l’entraîneur Jason Demetriou qui lui demandait de s’impliquer davantage.

On peut souvent deviner l’état d’esprit de Mitchell dès les premiers sets, et il était évident qu’il était sur la brèche dès le début et qu’il voulait à tout prix mettre fin à la domination de Penrith sur son équipe.

L’arrière a toujours privilégié la qualité à la quantité et chaque touche qu’il a eue jeudi a été quelque chose de spécial, Mitchell réalisant un doublé et un record de 14 plaquages.

C’est son essai qui a permis à l’équipe de revenir dans le match alors qu’elle était menée de huit points à cinq minutes de la fin, et il a également réalisé une passe épique qui pourrait être considérée comme la passe de l’année.

Les Rabbitohs sont difficiles à arrêter dans le meilleur des cas, mais ils méritent d’être les favoris de la Première League si Mitchell peut maintenir cette forme.

A la question de savoir si Mitchell était en « mode bête », l’entraîneur des Souths, Jason Demetriou, a répondu par l’affirmative.

« Oui, il l’était », a-t-il déclaré. « Il nous apporte une dimension parfois déstructurée quand il joue au milieu, qu’il fait des offloads et qu’il soutient les autres, ce qui génère de la vitesse dans les rucks et nous permet de jouer sur l’avant du terrain.

« Je pense que les essais 6, 7 et 1 à 10 minutes de la fin étaient plutôt bons. C’était un essai spécial pour gagner le match ».

Latrell a parcouru 111 mètres en 19 courses, contre 182 mètres en 17 courses pour Dylan Edwards, mais l’arrière des Rabbitohs a eu une grande influence sur le résultat.

Plus tôt, les Rabbitohs menaient 6-0 jusqu’à ce que les Panthers marquent contre le cours du jeu à 90 secondes de la fin de la première mi-temps.

Après une première mi-temps plutôt terne, les Panthers ont fait 95 points grâce à une charge de Spencer Leniu qui n’a rien donné.

Quelques minutes plus tard, Crichton marque dans le coin.

« Il n’y avait rien sur … comme ils le font les premiers, juste un mouvement de balle brillant », a déclaré Michael Ennis de Fox League.

« C’était un peu comme Carl Webb à Origin de la part de Spencer Leniu ».

Avec Martin Gabor, NCA NewsWire