Un vaisseau spatial Boeing atterrit en toute sécurité malgré une horloge mal réglée qui a raccourci la mission | Actualités scientifiques et technologiques

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing a atterri en toute sécurité sur terre après qu'une horloge mal réglée a entraîné l'abandon d'un amarrage prévu avec la Station spatiale internationale (ISS).

La capsule sans pilote est descendue dans la chaîne de missiles White Sands dans le désert du Nouveau-Mexique – un trio de parachutes et d'airbags rouges, blancs et bleus atténuant l'impact.

"Nous l'avons localisé", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, après un vol d'essai de deux jours qui devait durer une semaine.

Les cadeaux des fêtes, les vêtements et la nourriture qui auraient dû être livrés aux six membres d'équipage de la station spatiale sont revenus avec.

Néanmoins, le directeur de vol de Boeing, Richard Jones, a décrit la mission – qui était un test pour un futur voyage habité – comme un "énorme succès".

Vendredi, après environ une demi-heure de vol, l'engin n'a pas déclenché ses propulseurs, ce qui l'aurait envoyé vers l'ISS.

Par conséquent, il s'est retrouvé sur la mauvaise orbite.

Son horloge interne n'a pas pu se synchroniser avec la fusée Atlas V qui la portait et était éteinte de 11 heures, a déclaré Jim Chilton de Boeing.

La capsule a ensuite brûlé tellement de carburant en essayant de s'orienter en orbite qu'il n'en restait plus assez pour atteindre la station spatiale.

Les contrôleurs de vol n'ont pas pu apporter de correction parce que leurs signaux ne sont pas passés, mais ils ont réussi plus tard à réinitialiser l'horloge.

Les ingénieurs tentent maintenant de comprendre comment l'erreur de synchronisation est survenue.

"Nous n'avons pas fait tout ce que nous voulions faire, mais nous ne voyons rien de mal avec ce vaisseau spatial en ce moment", a déclaré M. Chilton.

Il s'est excusé auprès de l'équipage de l'ISS pour ne pas avoir livré leurs cadeaux de Noël.

Cette fois, au lieu de vrais astronautes, un mannequin d'essai nommé Rosie le Rocketeer est monté dans le siège du commandant.

Boeing envisage un premier lancement avec des astronautes en direct au premier semestre 2020.

"Nous avons beaucoup d'apprentissage devant nous", a déclaré M. Bridenstine.

"Mais nous avons suffisamment d'informations et de données pour continuer d'avancer de manière très positive."