Un patient a pris du Covid pendant 505 jours, selon une nouvelle étude.

Le patient, qui ne peut être nommé pour des raisons de confidentialité, a eu le virus pendant exactement 505 jours avant de mourir tragiquement à l’hôpital en 2021.

Malgré des contrôles et des soins constants, le patient n’a pas pu vaincre l’infection, même sous traitement antiviral.

Le patient, qui avait des problèmes de santé sous-jacents, faisait partie d’une étude plus large sur le Covid à effet prolongé.

L’étude du King’s College London et du Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust a porté sur neuf patients qui ont été testés positifs pendant au moins huit semaines. Tous les participants présentaient des problèmes de santé sous-jacents qui affaiblissaient leur système immunitaire. Certains avaient déjà subi des traitements contre le cancer ou des transplantations d’organes.

Pour les neuf patients concernés, leurs infections ont persisté pendant une moyenne de 73 jours. Deux ont eu le virus pendant plus d’un an.

L’étude souligne le fait que les personnes immunodéprimées sont toujours très sensibles au virus. Les résultats seront présentés cette semaine lors de la conférence médicale du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses.

L’un des médecins impliqués dans l’étude, le Dr Luke Blagdon Snell, a déclaré à BBC News que si le Covid prolongé était rare, il était important car il pouvait créer des conditions propices à la création de nouvelles variantes. Cependant, aucun des neuf patients testés n’avait engendré de nouvelles variantes.

« Le virus s’adapte encore à l’hôte humain lorsque les personnes sont infectées pendant une longue période. Cela pourrait donner l’occasion à Covid d’accumuler de nouvelles mutations », a-t-il déclaré.

« Certains de ces patients que nous avons étudiés présentent des mutations qui ont été observées dans certains des variants préoccupants ».

Plus tôt cette année, une autre étude a révélé qu’une femme sud-africaine de 22 ans atteinte du VIH non traité avait été infectée par le SRAS-CoV-2 pendant neuf mois. Pendant cette période, le virus avait accumulé plus de 20 mutations supplémentaires.

Les chercheurs ont déterminé qu’elle avait été initialement infectée par la variante Beta du Covid-19 – qui, comme l’Omicron, a été détectée pour la première fois en Afrique du Sud – et que l’analyse génomique de plusieurs écouvillons a confirmé « une infection persistante pendant au moins neuf mois plutôt qu’une réinfection ».

« Au cours de cette période, le virus a acquis au moins 10 mutations dans la glycoprotéine spike et 11 mutations en dehors de la spike, en plus des mutations définissant la lignée pour Beta », ont-ils écrit.

Certaines des mutations supplémentaires étaient similaires à celles observées dans les variantes Omicron et Lambda, permettant au virus d’échapper aux anticorps neutralisants.

Les chercheurs ont averti qu’il n’y avait « aucune preuve que les variants évolués de ce cas se soient propagés avec succès dans la population générale ».

Le Covid prolongé est très différent du Covid long.

Comme dans le cas de l’Afrique du Sud, les chercheurs de l’étude britannique analyseront le code génétique du virus afin de déterminer s’il s’agit de la même souche et non d’un cas de réinfection. Le séquençage génétique permet de détecter les changements et les mutations du virus au fil du temps.

« Dans le cas d’un long Covid, on suppose généralement que le virus a été éliminé de l’organisme, mais les symptômes persistent », a déclaré le Dr Snell.

« Dans le cas d’une infection persistante, cela représente une réplication active et continue du virus. »