Trois nouvelles formes de vie ont été découvertes à différents endroits de la Station spatiale internationale (ISS), offrant potentiellement aux chercheurs une nouvelle façon de cultiver de la nourriture dans l’espace.
Des scientifiques américains et indiens ont examiné quatre souches bactériennes de la station et ont découvert que les trois appartenaient à une espèce auparavant inconnue de la science.
Les bactéries en forme de bâtonnet ont été trouvées il y a environ cinq ans à différents endroits de la station: une sur la surface d’une table à manger, une sur un panneau suspendu dans une station de recherche et une autre dans le dôme de l’observatoire de Cupola.
Un a été trouvé à l’intérieur du dôme de la coupole sur la station
Comme il est prouvé que les bactéries sont capables de survivre aux conditions de la ISS, ils pourraient contribuer à ce que les humains cultivent de la nourriture dans l’espace, selon les chercheurs.
Le généticien de l’Université de Californie du Sud, le Dr Swati Bijlani, qui a dirigé la recherche, a proposé de nommer la nouvelle espèce Methylobacterium Ajmalii en l’honneur d’Ajmal Khan, un scientifique indien de la biodiversité.
La découverte a été publiée dans la revue Frontiers in Microbiology et NASA estime que l’espèce offre un énorme potentiel pour la culture de la nourriture lors de missions à Mars.
L’espèce est impliquée dans un certain nombre de processus agricoles essentiels, notamment la fixation de l’azote, la solubilisation des phosphates, la tolérance au stress abiotique, la promotion de la croissance des plantes et l’activité de lutte biologique contre les agents pathogènes des plantes.
Le Dr Kasthuri Venkateswaran de la NASA et le Dr Nitin Kumar Singh ont déclaré que les souches pourraient posséder « des déterminants génétiques biotechnologiquement utiles » pour la culture de plantes dans l’espace.
Cependant, ils ont averti que davantage de biologie expérimentale serait nécessaire pour prouver que la nouvelle espèce de bactérie est autant un changeur de jeu de l’agriculture spatiale qu’ils le soupçonnent.
La découverte, selon les scientifiques, pourrait aider à la croissance de la nourriture pour les missions sur Mars
«Pour faire pousser des plantes dans des endroits extrêmes où les ressources sont minimes, l’isolement de nouveaux microbes qui aident à promouvoir la croissance des plantes dans des conditions stressantes est essentiel», ont-ils déclaré.
«Étant donné que notre groupe possède une expertise dans la culture de micro-organismes provenant de niches extrêmes, nous avons été chargés par le programme de biologie spatiale de la NASA d’étudier l’ISS pour détecter la présence et la persistance des micro-organismes.
« Inutile de dire que l’ISS est un environnement extrême proprement entretenu. La sécurité de l’équipage est la priorité numéro un et, par conséquent, la compréhension des agents pathogènes humains / végétaux est importante, mais des microbes bénéfiques comme ce nouveau Methylobacterium ajmalii sont également nécessaires. »
