Mars Persévérance, un an après.
NASA/JPL-Caltech
Vendredi marque un an depuis que la NASA a lancé son rover Persévérance dans une mission audacieuse vers Mars.
Depuis qu’il a atterri à l’intérieur du cratère Jezero de 28 milles de large (45 kilomètres) en février, Persévérance a accompli plus que tout autre rover martien. Il a collecté des échantillons de roche pour un futur retour sur Terre ; déployé un hélicoptère miniature, le tout premier giravion à voler sur une autre planète ; et converti le dioxyde de carbone en oxygène – pour ne citer que quelques réalisations.
Le rover est l’un des trois engins spatiaux sans pilote de trois pays différents qui sont partis pour Mars en juillet 2020, avec la sonde Hope des Émirats arabes unis et la fusée chinoise Tianwen-1.. Tous les trois ont profité d’une fenêtre de lancement opportune lorsque les objets lancés depuis la Terre auraient un chemin plus court et plus efficace vers Mars en raison de l’alignement des planètes.
L’objectif principal de Persévérance est de rechercher des signes de vie ancienne, en particulier dans certaines roches connues pour préserver des signes de vie au fil du temps. Les scientifiques pensent qu’un réseau de rivières a probablement alimenté le cratère Jezero, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’évolution de la vie sur Mars.
Lecture en cours : Regardez ceci : un an plus tard, le rover Perseverance de la NASA est toujours à la recherche…
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« Vous savez, sur Terre, l’une des raisons pour lesquelles nous ne comprenons pas vraiment où et quand la vie a commencé, c’est parce que les roches ont été complètement détruites par la tectonique des plaques et l’érosion et tout cela », a déclaré Briony Horgan. Horgan, membre de l’équipe scientifique du rover Perseverance, est également co-investigateur du système de caméra de masse Kinsey, qui capture les superbes images renvoyées de Mars.
« Sur Mars, il y a des roches vieilles de 4 milliards d’années juste à la surface où elles ont été déposées, attendant que nous venions les regarder », a ajouté Horgan. « Et il est tout à fait possible que certaines de ces roches contiennent des signes de la façon dont la vie a commencé sur Mars, mais racontent ensuite comment la vie a commencé sur notre propre planète. »
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L’atmosphère, les vents et les conditions météorologiques de Mars jouent également un rôle clé dans la détermination de l’existence de la vie microbienne. Persévérance a donc amené l’hélicoptère Ingenuity, qui a effectué son premier vol propulsé historique sur un autre monde le 19 avril. Le giravion continue de franchir des étapes importantes, terminant récemment son 10e vol et franchissant la barre des 1,6 kilomètre.
Le lendemain, une autre première.
Le 20 avril, le 60e jour du rover sur Mars, Moxies, l’expérience d’utilisation des ressources in situ de l’oxygène de Mars, l’un des nombreux instruments scientifiques que le rover a apportés pour sa mission, a produit 5 grammes d’oxygène à partir de la fine couche riche en dioxyde de atmosphère.
La NASA espère envoyer une mission habitée sur Mars dans les 20 prochaines années et, si possible, construire une station de recherche. Mais la survie humaine sur Mars pendant une période prolongée s’accompagne de son propre ensemble de défis uniques, dont le premier est de fournir suffisamment d’oxygène pour que les astronautes puissent respirer.
Persévérance passera au moins une année martienne (près de deux années terrestres) à explorer la région du site d’atterrissage. Bien que le rover soit principalement en mission scientifique, il continuera à tester une variété de technologies qui pourraient ouvrir la voie à des efforts d’exploration ambitieux à l’avenir.
Pour plus d’informations sur les missions de Persévérance sur Mars, regardez ce Camaraderielimited Explainer.
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