Dimanche, le pilote officiel Toyota a effectué une course mesurée pour terminer le rallye sur terre en 24 étapes avec 59,9 secondes d’avance sur Craig Breen de Hyundai, qui a égalé son meilleur résultat en WRC lors de sa première course de haut niveau sur terre depuis le Rallye d’Estonie de l’année dernière.
Rovanpera et son copilote Jonne Halttunen ont émergé comme l’équipage à battre vendredi après une série de meilleurs temps d’étape lui ayant valu une avance de 8,5 secondes sur Breen. Cependant, une performance époustouflante lors de l’étape d’ouverture de samedi a plus que doublé son avantage pour établir la victoire, mais c’est une conduite mature qui a suivi qui a complété la victoire.
La victoire en Estonie a vu le jeune homme de 20 ans, fils de l’ancien vainqueur de rallye WRC Harri Rovanpera, reprendre le flambeau de plus jeune vainqueur du WRC de son équipe Toyota Jari-Matti Latvala, qui a triomphé en Suède pour Ford en 2008, âgé de 22 ans.
« Cela a été une saison difficile et c’est vraiment agréable de l’avoir ici en Estonie. C’est presque un rallye à domicile et beaucoup de fans étaient là pour nous soutenir », a déclaré Rovanpera.
« Cela a été une longue saison jusqu’à présent avec de moins bons résultats, mais nous avons prouvé que le rythme est là et maintenant nous pouvons le ramener à la maison, ce qui est bien. »
Thierry Neuville de Hyundai a renforcé sa candidature au titre en remportant la dernière marche du podium devant le leader du championnat Sébastien Ogier, tandis que son compatriote Elfyn Evans était cinquième. Ogier mène Evans par 37 points au classement du championnat.
Teemu Suninen de M-Sport a survécu à quelques moments fous dimanche pour s’emparer de la sixième place avec Pierre-Louis Loubet de Hyundai en septième position.
Le favori du rallye d’avant-épreuve, Ott Tanak, a été contraint de repartir samedi après avoir abandonné avec une double crevaison vendredi. Cependant, l’Estonien a montré son rythme en remportant le plus de victoires d’étape avec 11 dans les livres, y compris la Power Stage payante.
Tanak a entamé la dernière boucle d’étapes en revenant en tête des feuilles de temps alors qu’il devançait Neuville de 0,2 seconde sur l’étape où il partageait le meilleur temps avec le Belge plus tôt dans la matinée.
Ogier a terminé troisième devant le mesuré Rovanpera, tandis que Suninen a eu la chance de sauver un fou de char qui menaçait de mettre fin à son rallye à deux étapes de la fin.
Neuville a remporté l’avant-dernière étape par 0,1 seconde d’Ogier, mais ce n’était pas sans drame après que le premier ait rejoint l’étape avec une minute de retard, entraînant une pénalité de 10 secondes.
La sanction a réduit l’écart avec Ogier en quatrième position au général à seulement 10,7 secondes alors qu’il restait la dernière étape.
« Je ne sais pas quelle tactique cela pourrait être », a déclaré Neuville en colère lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était en retard.
Contrairement à toutes les étapes précédentes, le test final était un mélange de sections de gravier et de béton pour apporter une touche finale à l’histoire.
Greensmith a posé le premier repère dans la Power Stage mais celui-ci a été rapidement effacé par Tanak à hauteur de 10,5 s.
Suninen était le suivant sur la scène, mais un demi-tour a mis fin à ses espoirs de points pour la Power Stage.
Evans et Ogier ont tous deux lutté et n’ont pas réussi à renverser Tanak et Neuville a également été en deçà de son coéquipier.
Au final, Tanak a pris l’intégralité des points de Neuville, Ogier, Evans et Rovanpera.
En WRC2, Andreas Mikkelsen (Skoda) a remporté la victoire avec 15,2 secondes d’avance sur Mads Ostberg (Citroën) qui a dû lutter contre un problème de freins, tandis que Marco Bulacia était troisième.
Le championnat se rendra en Belgique pour le Rallye d’Ypres du 13 au 15 août.
