Rester à l’extérieur aurait pu faire chuter Hamilton au « derrière des points »

Hamilton a été frustré après que Mercedes ait choisi de l’opposer à huit tours de la fin à Istanbul Park, le faisant passer de la troisième à la cinquième place après avoir commencé 11e sur la grille en raison d’une pénalité.

Hamilton avait espéré terminer toute la course sur un seul train de pneus intermédiaires après ne pas être passé aux stands alors que les voitures immédiates près de lui l’ont fait avec environ 20 tours restants.

Mercedes a expliqué après la course qu’il voulait réduire ses pertes en faisant venir Hamilton quand il l’a fait, craignant qu’il n’ait subi une dégradation importante dans les phases finales.

Esteban Ocon d’Alpine a été le seul pilote à faire toute la course sans ravitaillement, mais a perdu 18 secondes face à Lance Stroll dans les cinq derniers tours, et a eu la chance de s’accrocher à un point.

Le directeur de l’ingénierie des pistes de Mercedes, Andrew Shovlin, a déclaré que les calculs de l’équipe suggéraient que Hamilton aurait pu terminer quatrième sans piquer – mais seulement s’il ne subissait plus de dégradation, ce qui était peu probable.

« S’ils se stabilisaient au point où nous l’avons amené et qu’ils restaient complètement cohérents jusqu’à l’arrivée, nous pensons qu’il aurait perdu la place au profit de Sergio. [Perez], mais il serait resté devant Charles [Leclerc] qui a terminé P4 », a déclaré Shovlin lors du dernier épisode de Cette semaine avec Will Buxton sur Motorsport TV.

« Mais ce scénario veut dire qu’il n’y a plus de dégradation, et il est assez clair que les pneus baissent.

« Le calcul que nous n’avons pu faire qu’après la course était de prendre la dégradation que nous pouvions voir sur Esteban. Il était le seul à avoir couru une série d’inters jusqu’à l’arrivée.

« Si nous superposons cette dégradation à Lewis, alors vous pourriez voir qu’il perdrait en fait de nombreuses places, tombant presque à l’arrière des points.

« Sur la base de cette dégradation, il aurait même pu se battre avec [Carlos] Sainz à la toute fin.

« C’est un calcul que vous ne pouvez pas faire en direct, car vous comptez sur des informations à l’avenir. »

Hamilton a été amené dans les stands pour s’assurer qu’il revenait sur la piste à la cinquième place, Mercedes craignant qu’il n’ait perdu une place face à Pierre Gasly et tombe à la sixième place s’il était resté plus longtemps.

Shovlin a expliqué qu’avec le meilleur scénario suggérant qu’il perdrait le podium de toute façon, l’équipe a pensé qu’il valait mieux « réduire nos pertes ».

« Cela devient un peu le dilemme du joueur lorsque vous savez que vous n’avez pas déjà fait la chose optimale à ce stade, mais comment tirer le meilleur parti du reste de la course ? » dit Shovline.

« Cela ressemblait de plus en plus à s’arrêter pour un autre set, même si vous devez passer par le grainage, cela allait être la finition la mieux placée et la chose la plus sûre à faire. »

Mercedes a initialement donné à Hamilton l’appel au stand peu de temps après avoir vu Perez entrer, seulement pour que le septuple champion du monde lui demande de rester en dehors.

Shovlin a déclaré que le pitwall de Mercedes était « tout à bord » pour rester plus longtemps et « prendre des risques », faisant confiance à la décision de Hamilton dans les conditions difficiles.

« Le pilote est l’un des mieux placés pour savoir à quoi ressemblent les pneus, pour savoir à quoi ressemble l’adhérence », a déclaré Shovlin.

«Ils ont ce sentiment à travers toutes leurs nombreuses années d’expérience, jusqu’où ils peuvent aller, c’est pourquoi nous écoutons ce que Lewis dit à travers beaucoup de ces périodes.

« Mais dans ces courses, c’est très difficile de tout faire correctement. C’est juste une partie de notre décision de savoir si nous pouvons nous remettre en position de nous battre pour la victoire, de nouveau en position de nous battre sur un podium.

« C’était une partie de la prise de risque, une prise de risque calculée, dans ce dernier tiers de la course. »