Un rat de détection de mines terrestres a reçu une médaille d’or pour avoir fait preuve de «bravoure et de dévouement au devoir».
Le rat géant africain en poche, nommé Magawa, a découvert au Cambodge 39 mines terrestres et 28 engins non explosés.
Magawa a défriché plus de 141 000 mètres carrés de terrain, un effort qui lui a valu une médaille d’or PDSA, l’équivalent animal de la George Cross.
Amy Dickin, responsable des prix et du patrimoine de la PSDA, a déclaré à Sky News: « Il appréciera sans aucun doute une pastèque ou deux pendant le week-end, je crois que c’est son régal du week-end. Et il aime aussi une banane quand il est en service, alors je suis sûr qu’il sera de retour au travail pour accomplir ses tâches vitales et nous sommes tellement fiers «
Le rat géant africain a découvert 39 mines terrestres
Il a été formé par l’APOPO, qui entraîne des rats à détecter les mines terrestres et la tuberculose, et il est le premier rat dans les 77 ans d’histoire de l’organisation à recevoir un tel honneur.
Christophe Cox, directeur général d’APOPO, a déclaré que la médaille de Magawa était « un honneur » pour l’organisme de bienfaisance et ses animateurs.
Il a également déclaré que le prix attirerait l’attention du monde entier sur le Cambodge et d’autres pays où les mines terrestres continuent de blesser et de tuer des personnes.
On estime qu’entre quatre et six millions de mines terrestres ont été posées au Cambodge entre 1975 et 1998, faisant plus de 64 000 victimes.
Les rats sont bons pour détecter ces mines en raison de leur intelligence et de leur volonté de faire des tâches répétitives pour la nourriture, a déclaré M. Cox.
Leur petite taille signifie qu’ils sont moins en danger dans un champ de mines terrestres et ils sont plus rapides que des alternatives telles qu’un détecteur de métaux.
Magawa, par exemple, peut fouiller une zone aussi grande qu’un court de tennis en seulement 30 minutes, alors qu’il faudrait jusqu’à quatre jours à un humain avec un détecteur de métal pour couvrir la même zone.
Le rat de détection des mines terrestres approche de la retraite
APOPO entraîne les rats pendant un an et ils travaillent environ une demi-heure par jour, généralement tôt le matin.
Une fois que les rats ont trouvé une mine, ils le disent à leurs maîtres humains en grattant le dessus.
Jan McLoughlin, directeur général du PDSA, a déclaré que le travail effectué par Magawa et APOPO était « vraiment unique et exceptionnel ».
Elle a ajouté: «Le travail de Magawa sauve et change directement la vie des hommes, des femmes et des enfants qui sont touchés par ces mines. Chaque découverte qu’il fait réduit le risque de blessures ou de décès pour les populations locales.
«Le programme PDSA Animal Awards vise à élever le statut des animaux dans la société et à honorer l’incroyable contribution qu’ils apportent à nos vies.
«Le dévouement, la compétence et la bravoure de Magawa en sont un exemple extraordinaire et méritent la plus haute reconnaissance possible. Nous sommes ravis de lui décerner la médaille d’or PDSA.
