Après avoir commencé la saison 2021 en tant que concurrent régulier pour la Q3, Ocon a fait face à une période difficile une fois que la campagne a battu son plein.
Sa forme de qualification a culminé avec une P5 sur la grille en Espagne, mais il n’a ensuite pas réussi à sortir de la Q2 à Monaco, en Azerbaïdjan et en France.
Les choses ont ensuite empiré, car lors des Grands Prix de Styrie et d’Autriche, il s’est retrouvé mal à l’aise avec son Alpine A521, et il a semblé perdu à pouvoir tirer n’importe quel rythme de la voiture.
Il a commencé 17e dans les deux manches du Red Bull Ring et n’a pas réussi à ramener un seul point pour l’un ou l’autre événement.
Sans explication évidente de la raison pour laquelle les choses avaient mal tourné, car l’équipe et le pilote étaient également déconcertés, Alpine a pris la décision pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de lui donner à peu près un changement complet de voiture.
Avec un nouveau châssis et divers autres composants remplacés, le sentiment de soulagement d’Ocon alors qu’il se retrouva instantanément à nouveau avec sa voiture était immense.
Il s’est à nouveau retrouvé en Q3 à Silverstone, récoltant quelques points, puis a poursuivi avec cette victoire épique en Hongrie.
Mais alors qu’Alpine était reconnaissant que la situation d’Ocon se soit retournée à temps pour qu’il saisisse l’opportunité qui lui était offerte au Hungaroring, il n’est toujours pas tout à fait sûr de ce qui a déclenché la crise.
Bien qu’il ait trouvé un petit problème avec un élément de suspension avant, ce petit composant n’explique pas vraiment l’énorme variation de performance.
Interrogé par Motorsport.com pour expliquer ce qu’Alpine a découvert avec la voiture d’Ocon, le directeur exécutif Marcin Budkowski a déclaré : « Il est juste de dire que nous ne savions pas exactement quel était le problème.
« Il y avait un problème avec la voiture, comme clairement avec Esteban, la combinaison conducteur + voiture ne fonctionnait pas.
« Nous avons donc pris la décision de changer autant de choses que possible sur la voiture, parce que quand vous ne savez pas pourquoi et que vous pouvez changer les pièces, pourquoi ne le feriez-vous pas ?
« Lorsque nous avons changé le châssis, nous avons fait quelques tests sur le châssis, mais nous n’avons rien vu de fâcheux en termes de rigidité, ou les choses que vous obtiendriez normalement si le châssis avait un problème.
« Nous venons de trouver un petit problème, un élément de suspension avant, et c’était assez mineur. Mais certaines des choses que cela aurait provoquées étaient certains des symptômes décrits par Esteban.
« Que cela valait tout le temps au tour en tant que tel, je ne pense pas que ça l’était. Mais en réalité, si vous avez quelque chose de petit qui déstabilise un pilote et qu’en conséquence, il perd confiance, alors cela pourrait être quelques dixièmes à venir en plus de ça.
Esteban Ocon, Alpine A521, 1ère position, remporte la victoire pour le plus grand plaisir de son équipe sur le mur des stands
Photo par : Jerry Andre / Motorsport Images
« Donc, la réalité est que je ne peux pas vous donner une réponse complète, parce que nous ne savons pas vraiment. Mais nous avons trouvé quelque chose d’anormal. »
Malgré le mystère persistant sur les circonstances exactes qui causaient les problèmes d’Ocon, pour l’instant, l’équipe dit que la seule chose qui compte vraiment est que le Français soit de retour à son meilleur niveau.
« La combinaison de ces changements et de la reprise de confiance d’Esteban dans une voiture signifie qu’il a rebondi à un bon niveau de compétitivité », a ajouté Budkowski.
« Je pense que c’est ce qui compte pour l’avenir. Il était satisfait de la voiture à partir de la P1 à Silverstone. Et en fait, il a estimé que la voiture n’avait pas les problèmes qu’il décrivait auparavant. »
