Imaginez le fragment coincé à travers Horse Guards ‘Parade et vous commencez à saisir l’ampleur du défi technique consistant à débloquer le canal de Suez.
À 310 m de haut, le bâtiment le plus haut de Londres est en fait un nain comparé à l’Ever Given, le porte-conteneurs de 400 m de long. bloqué d’une banque à l’autre à travers la voie de navigation de 200 m qui, d’un point de vue commercial, stratégique et politique, peut être la plus importante de la planète.
Comment cela est arrivé là sera le travail de la décennie pour les enquêteurs sur les accidents maritimes, sans parler de l’entrevue de toute une vie pour le capitaine.
Veuillez utiliser le navigateur Chrome pour un lecteur vidéo plus accessible
Mais alors qu’une flotte de remorqueurs et de pelles commençait à essayer de pousser et de sortir le vaisseau gigantesque de son embouteillage, le coût potentiel de cet accident était en cours de calcul dans le monde entier.
Alors que les pétroliers faisaient la queue dans la mer Rouge et la Méditerranée en attendant de savoir quand et s’ils pourraient passer, les prix du pétrole ont augmenté sur les marchés incertains quant à la durée de leur retard.
Le canal a longtemps été la principale voie d’acheminement du carburant en provenance des États du Golfe à destination de l’Europe et de la Russie, via la Crimée, vers l’Asie de l’Est.
Elle est également cruciale pour la distribution de produits manufacturés de la Chine vers l’Europe.
À l’intérieur des dizaines de milliers de conteneurs sur le pont de l’Ever Given et de chaque navire qu’il retient, il y aura toutes sortes d’articles destinés à être livrés sur plusieurs continents.
Pour un système commercial mondial déjà désynchronisé de plus d’un an de COVID-19, cela promet plus de perturbations.
Le trafic sur le canal représente 12% du commerce mondial
Une cinquantaine de navires traversent le canal chaque jour, un trafic qui représente 12% du commerce mondial.
Ils entrent en convois coordonnés pour se croiser dans une nouvelle section à deux canaux ouverte en 2015 pour mieux gérer plus de navires.
Le Dr Laleh Khalili, professeur de politique internationale à l’Université Queen Mary de Londres et auteur de Sinews of War & Trade, affirme qu’une fermeture prolongée pourrait provoquer de profondes perturbations.
« Il y a environ 50 navires qui traversent le canal au nord et au sud chaque jour, et parce que ce sont des navires massifs qui représentent un énorme commerce; des millions de gallons de pétrole, des millions de tonnes de produits manufacturés, des centaines de milliers de conteneurs sont traversant le canal au cours d’une semaine donnée », a-t-elle déclaré.
«Plus le canal est fermé, plus ces convois deviennent longs et plus ils ralentissent.
« Si l’horaire d’un navire est retardé en étant coincé dans la mer Rouge, il se peut qu’il perde son heure d’amarrage prévue au port où il arrive, donc il a des effets au-delà du canal de Suez lui-même. »
Creusé en grande partie par le travail forcé et ouvert en 1869, le canal a transformé le commerce en permettant la navigation entre l’Europe et l’Asie sans le long et périlleux voyage autour de la Corne de l’Afrique.
La Grande-Bretagne s’était opposée à la construction en raison de l’impact qu’elle aurait sur ses routes commerciales établies, mais est devenue actionnaire et est entrée en guerre pour elle en 1956, envahissant le Sinaï aux côtés des troupes françaises et israéliennes après que le président Nasser ait nationalisé le canal.
La Grande-Bretagne est entrée en guerre pour le canal en 1956
Forcée de se retirer sous la pression des États-Unis et de l’URSS, l’expédition a coûté l’influence de la Grande-Bretagne et la réputation internationale, mais le canal a rouvert dans les 18 mois.
Il a été fermé pendant près de huit ans après la guerre israélo-arabe de 1967, les navires et l’équipage de la «flotte jaune» bloqués dans le canal pendant une grande partie de ce temps.
Cette fermeture prolongée, obligeant les expéditions à revenir en Afrique, a été l’un des facteurs du développement des méga-navires, mais l’intérêt personnel mercantile a maintenu le canal ouvert pendant les 45 années qui ont suivi.
Le Dr Khalili dit que ce dernier épisode rappelle que le canal est important.
«À chaque période, il y a eu une raison pour laquelle le canal a été d’une importance cruciale.
«Lors de son ouverture, il a permis aux Britanniques et aux Français de consolider leurs avoirs impériaux en Asie et en Afrique.
«Quand il a été nationalisé par l’Égypte, il est devenu une énorme source de revenus pour le pays.
«Lorsque du pétrole a été découvert en grandes quantités dans la péninsule arabique et dans le golfe Persique, il est devenu la principale voie par laquelle le pétrole était transporté vers l’Europe.
« Maintenant, parce que la Chine est peut-être le lieu le plus important pour les produits manufacturés, c’est l’une des routes les plus importantes pour leur transport vers la Méditerranée, ainsi que les ports du nord-est de l’Europe sur la mer du Nord et l’Atlantique. »
