Un important entrepreneur travaillant sur un gazoduc reliant la Russie et l'Allemagne a cessé ses travaux après que les États-Unis ont imposé des sanctions aux entreprises impliquées dans le projet.
Nord Stream 2 traverse la mer Baltique, d'Ust Luga à l'est, près de Saint-Pétersbourg, jusqu'à la ville de Greifswald, près de la frontière germano-polonaise.
Ce faisant, il contourne l'Ukraine, qui a toujours été la principale voie d'acheminement du gaz russe.
Moscou et Kiev sont en conflit depuis que la Russie a annexé la Crimée en 2014.
Une fois le Nord Stream 2 terminé, il doublera la quantité de gaz russe entrant en Allemagne après l'ouverture d'un premier gazoduc, le Nord Stream 1, en 2012.
Une carte montrant l'itinéraire du Nord Stream 2
Washington, quant à lui, veut vendre plus de son propre gaz naturel liquéfié aux États européens – la Maison Blanche craignant que Nord Stream 2 rende l'Europe trop dépendante des approvisionnements de la Russie.
Plus d'un tiers des besoins en gaz de l'Europe provient déjà du géant russe Gazprom, contrôlé par l'État, qui est l'un des principaux bailleurs de fonds de Nord Stream 2.
Allseas, une société helvético-néerlandaise, a déclaré qu'elle avait cessé de poser des tuyaux et attendait des conseils des États-Unis.
Moscou a frappé une note de défi, disant qu'il "continuerait à mettre en œuvre ses projets économiques indépendamment des sanctions de quiconque".
L'Allemagne "rejette fermement" les sanctions américaines mais ne ripostera pas, a déclaré le ministre des Finances Olaf Scholz.
Nord Stream 2 a déclaré que l'achèvement du projet était "essentiel pour la sécurité de l'approvisionnement européen".
Il a poursuivi: "Nous, ainsi que les entreprises qui soutiennent le projet, travaillerons à terminer le pipeline dès que possible."
Travailleurs sur un navire de pose de tuyaux appelé Solitaire
Le Sénat américain a adopté une législation visant à imposer des sanctions aux entreprises qui construisent l'énorme pipeline sous-marin mardi, mais il a fallu attendre vendredi avant que Donald Trump ne signe le projet de loi.
Le sénateur Jim Risch, républicain et président de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que les sanctions empêcheraient l'achèvement du projet et constituaient "un outil important pour contrer l'influence malveillante de la Russie et pour protéger l'intégrité du secteur énergétique européen".
Les États-Unis affirment que plusieurs pays européens sont préoccupés par la dépendance croissante à l'égard du gaz russe.
Outre Nord Stream, il existe deux autres lignes acheminant du gaz de la Russie vers l'Europe – le gazoduc Brotherhood qui traverse l'Ukraine et le gazoduc Yamal-Europe qui traverse la Biélorussie et la Pologne.
L'Ukraine tire de solides revenus des frais de transit du gaz et a conclu un nouvel accord avec la Russie cette semaine après de longues discussions.
