Le champion en titre Cassidy a gagné après avoir dépassé à la fois Naoki Yamamoto et le leader de longue date Ryo Hirakawa en succession rapide, obtenant à ces deux occasions une course supérieure dans le long et rapide dernier virage avant de passer le long de la ligne droite de départ / arrivée.
Hirakawa menait jusqu’à quatre secondes lorsqu’une voiture de sécurité a été appelée au 20e tour à la suite d’un accident de Sergio Sette Camara, ce qui signifiait qu’Hirakawa, Yamamoto et Cassidy se retrouveraient tous ensemble et courraient nez à queue pour le redémarrage.
À la fin du premier tour du drapeau vert, Cassidy, l’homme de TOM, a réussi à prendre le dessus sur son rival au titre 2019, Yamamoto, et deux tours plus tard, il a exécuté un mouvement similaire sur Hirakawa avant d’aller remporter sa troisième victoire en carrière en Super Formula.
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Décrivant plus en détail ses passes sur Yamamoto et Hirakawa, Cassidy a rappelé: «Je pouvais voir que Naoki faisait des erreurs dans le dernier virage. Le moteur Honda est vraiment bon en montée, sur une course normale, je ne pouvais pas m’approcher de lui.
«Mais il a fait une erreur, et sur ce tour, j’étais à plein régime dans le dernier virage, ce qui en Super Formula à ce moment-là avec un demi-réservoir [of fuel] est effrayant, mais je l’ai fait fonctionner. C’était une combinaison de rester à plat, OTS [overtake system], et slipstream.
«C’était la même situation avec Ryo. J’ai attendu un tour, lui ai fait utiliser l’OTS, puis le tour suivant j’ai fait tout ce que j’ai pu. Il avait du toucher [bottoming out], et il est allé un peu large, je pouvais rester à plat et utiliser OTS, ce qui m’a aidé à obtenir la course.
Nick Cassidy, TOM’S
Photo par: Masahide Kamio
Cassidy s’est qualifié quatrième, sa meilleure place sur la grille de l’année, et a couru dans cette position pendant la majeure partie du premier relais alors que le poleman Sette Camara s’est installé à la deuxième place derrière Hirakawa.
Le Néo-Zélandais a déclaré qu’il attendait son heure au début de la course, mais a estimé qu’il avait le rythme pour devancer ses adversaires lors de la phase d’arrêt au stand.
«Je me sentais fort sur les pneus froids, donc j’étais assez confiant que si je m’arrêtais [the same time as] ces gars-là, je pourrais être plus fort dans les tours extérieurs », a déclaré Cassidy.
«Dans le premier relais, j’attendais une chance d’attaquer. [The pace] Ce n’était pas mal, nous faisions 1m08.1s, 8.2s, Hirakawa faisait 7.8s, puis j’ai poussé un tour, j’ai fait 7,6s, et je savais que la vitesse était là. À ce stade, vous n’avez aucune idée de la stratégie de chacun, donc si vous ne pouvez pas passer, il ne sert à rien de pousser. J’avais juste besoin de rester là-bas et d’être patiente.
«C’était difficile, l’échauffement des pneus a été lent ce week-end, mais sur le deuxième set [of tyres] pour une raison quelconque, je me sentais plus fort, donc je pouvais attaquer. J’ai pris des risques en SP In et SP Out, pour me rapprocher de ces gars-là et attaquer dans le dernier virage et heureusement ça a payé.
Nick Cassidy, TOM’S
Photo par: Masahide Kamio
Cassidy occupe désormais la deuxième place du classement du championnat, à 15 points de retard sur Hirakawa, qui a prolongé son avantage avec son plus proche rival d’avant-course Sho Tsuboi qui n’a pas réussi à marquer.
Le pilote d’Impul Hirakawa a admis qu’il ne pouvait pas faire grand-chose pour contrer la vitesse de son coéquipier SUPER GT régulier alors qu’il luttait avec l’échauffement de ses pneus.
« Habituellement en SUPER GT, la vitesse de Nick sur pneus froids m’aide, mais cette fois, ça m’a fait du mal », a déclaré Hirakawa. «J’étais un peu déçu à ce sujet, mais j’avais le sentiment qu’il était simplement plus rapide en termes de rythme. Cela dit, dans les courses de Motegi et d’Okayama, j’ai eu du mal. [with race pace], mais cette fois, j’ai été plus rapide.
« L’équipe et moi avons montré des progrès dans ce domaine, donc je veux dire que c’est positif. Je ne pense pas vraiment à la situation des points, et Autopolis est mon circuit préféré, donc j’ai vraiment hâte d’y être. . Pour pouvoir à nouveau gagner, je veux tout mettre en place. «
Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita
