Le capteur N1 de Neuralink, de quelques millimètres de diamètre, peut connecter 1 024 sondes minuscules à l'intérieur du cerveau. La puce du capteur est intégrée à la peau et est reliée à un appareil portable derrière l'oreille.
Neuralink; Capture d'écran de Stephen Shankland / Camaraderielimited
Neuralink, la start-up d'Elon Musk qui tente de relier directement les cerveaux et les ordinateurs, a développé un système pour alimenter des milliers de sondes électriques dans un cerveau et espère commencer à tester la technologie sur l'homme en 2020, a révélé mardi le directeur général, Elon Musk.
Et cela fonctionne déjà dans les tests sur les animaux. "Un singe a pu contrôler un ordinateur avec son cerveau", a déclaré Musk lors d'une diffusion mardi en direct de la présentation diffusée sur YouTube, révélant encore plus de résultats de recherche que prévu par les scientifiques de la société.
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Elon Musk’s Neuralink veut connecter votre cerveau à un ordinateur …
18h28
L'objectif initial de Neuralink est d'aider les gens à faire face aux blessures au cerveau et à la moelle épinière ou aux anomalies congénitales, a déclaré Musk. La technologie pourrait aider les paraplégiques qui ont perdu la capacité de bouger ou de ressentir à cause d'une lésion de la moelle épinière – un traitement médical beaucoup moins choquant que des idées radicales de science-fiction comme la "télépathie consensuelle".
Mais l'objectif à long terme est de construire une "couche de surintelligence numérique" pour relier les humains à l'intelligence artificielle, une technologie qu'il considère comme une menace existentielle pour l'humanité.
"En fin de compte, nous pouvons créer une interface cerveau-machine complète dans laquelle nous pouvons réaliser une sorte de symbiose avec l'IA", a déclaré Musk. Un objectif en cours de route sera de permettre aux gens de taper 40 mots à la minute rien qu'en réfléchissant.
Neuralink envisage des puces connectées au cerveau et des fils de communication correspondants placés sous la peau. Un système de transfert de données serait alors relié à un pod portable et amovible derrière l'oreille qui communique sans fil avec des périphériques externes tels qu'un téléphone ou un ordinateur.
Neuralink; Capture d'écran de Stephen Shankland / Camaraderielimited
Neuralink a le potentiel de transformer radicalement à la fois l'informatique et l'humanité – si elle-même et des chercheurs aux vues similaires peuvent persuader les régulateurs et la société en général que nous devrions être connectés directement à des machines. C'est un gros si. Les défis sont immenses lorsqu'il s'agit de développer la technologie, de la rendre pratique et abordable, et de convaincre les gens que c'est sûr et souhaitable.
La start-up utilise une technologie similaire à une machine à coudre, révélée plus tôt cette année, pour percer de petits trous dans le cerveau et enfiler des électrodes à l'intérieur, évitant ainsi les vaisseaux sanguins.
"Nous espérons avoir cela, par aspiration, chez un patient humain d'ici la fin de cette année. Donc, ce n'est pas loin", a déclaré Musk. Il a toutefois reconnu que l'approbation de la Food and Drug Administration américaine "est assez difficile."
La technologie d'interface cerveau-machine (IMC) est une recherche active chez d'autres concurrents et laboratoires. Mais certains craignent que la méthode invasive de Neuralink soit risquée.
Aujourd'hui, certains patients atteints d'épilepsie ont des dizaines de fils insérés pour surveiller l'activité cérébrale, a déclaré Bin He, directeur du génie biomédical à l'Université Carnegie Mellon et chercheur en faveur des méthodes non invasives. "Dans la population en général, je ne pouvais pas voir combien de fils de ce type insérés dans le cerveau d'un humain ne causeraient pas de risques ou n'affecteraient potentiellement pas le fonctionnement du cerveau", a-t-il déclaré.
Les méthodes non invasives permettent non seulement de lire l'activité cérébrale, mais aussi de la stimuler. C'est plus facile à la surface, mais de nouvelles avancées sont prometteuses pour les communications avec les neurones situés plus en profondeur dans le cerveau, a-t-il déclaré.
Même si l'approche de Neuralink fonctionne, ne vous attendez pas à télécharger la capacité de parler français dès que possible. Même les premiers objectifs de Neuralink sont ambitieux, et s'entraîner au cerveau pour comprendre les signaux de Neuralink ne sera pas facile non plus, a déclaré le président et co-fondateur de Neuralink, Max Hodak. "C'est un long processus. C'est comme apprendre à taper au clavier ou à jouer du piano", a-t-il déclaré.
Des milliers d'électrodes implantées par robot
Le robot de Neuralink est représenté ici en implantant des électrodes qui ont environ le quart de la largeur d'un cheveu humain.
Neuralink; Capture d'écran de Stephen Shankland / Camaraderielimited
Avec l'approche de Neuralink, un robot insère de minuscules fils au quart de la largeur d'un cheveu humain. "Les fils ont à peu près la même taille qu'un neurone", a déclaré Musk. "Si vous voulez mettre quelque chose dans votre cerveau, vous voulez que ce soit minuscule, à peu près au même niveau que ce qui existe déjà."
Un "feu follet" de 1 024 fils se fixe à une petite puce, dont 10 au maximum seront intégrés à la peau. Chacun se connectera sans fil à un «pod» portable, amovible et évolutif derrière votre oreille qui communiquera sans fil avec un téléphone. "L'interface de la puce est sans fil, vous n'avez donc aucun fil qui vous échappe. Il s'agit essentiellement d'une connexion Bluetooth à votre téléphone", a déclaré Musk.
L'installation se fait par des trous de 2 mm de large, élargis temporairement à 8 mm, puis collés, a précisé Musk. Le développement d'électrodes qui dureront "plusieurs décennies" est l'un des défis de la société, mais "obtenir le bon revêtement est un problème épineux en science des matériaux". Le cerveau humain n'est pas un environnement hospitalier.
Les électrodes lisent et écrivent des données cérébrales
Neuralink conçoit ses électrodes non seulement pour "lire" à partir des neurones ce qui se passe dans le cerveau, mais aussi pour "écrire" des signaux dans le cerveau. "Vous pouvez utiliser cette technologie dans le cerveau pour restaurer le sens du toucher ou de la vision", a déclaré Philip Sabes, scientifique à Neuralink.
Les connexions aux parties du cerveau contrôlées par le moteur pourraient également aider les personnes atteintes de troubles cérébraux, a déclaré Sabes.
La puce de capteur N1 de Neuralink, qui mesure 4×5 mm dans son incarnation actuelle, peut détecter des pics d'activité neuronale et renvoyer des signaux au cerveau.
Neuralink; Capture d'écran de Stephen Shankland / Camaraderielimited
"Une personne pourrait imaginer courir, danser ou même le kung-fu", a déclaré Sabes, avec la connexion Neuralink contrôlant son avatar 3D dans un royaume numérique. "En fin de compte, si et quand la technologie pour la stimulation des nerfs de la moelle épinière ou des muscles va assez loin, elle pourrait être utilisée pour restaurer le contrôle de l'individu sur son propre corps."
Neuralink espère que sa procédure sera suffisamment sûre et sûre pour que les gens choisissent de la subir. "Cela devrait être suffisamment sûr pour en faire une procédure facultative", a déclaré le neurochirurgien de la société, Matthew MacDougall.
Jusqu'à présent, dans les tests, "nous avons pu placer rapidement des milliers d'électrodes dans le cerveau sans aucun saignement", a déclaré MadDougall. C'est parce que les électrodes sont petites – beaucoup plus petites que les électrodes de stimulation cérébrale profonde actuelles, qui présentent actuellement un risque d'environ 1 sur 100 de provoquer des saignements dans le cerveau, a-t-il déclaré.
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Contrôler l'électronique avec votre esprit!
5:10
À une époque dominée par les géants de la technologie qui ont réussi grâce au matériel informatique, aux logiciels et aux services, Musk se distingue en tant qu'entrepreneur qui a le chic pour d'autres parties du monde physique – comme l'électricité, les roches et la gravité.
Musc est assez occupé. Il a Tesla, qui fabrique des voitures et des camions électriques, d’énormes batteries de stockage d’énergie électrique et des toits solaires. Il a SpaceX, qui lance des satellites – y compris son propre ensemble de services Internet – et travaille sur des fusées pour amener les gens à orbiter, Mars et l’autre côté de la Terre. Il y a ensuite la Boring Company, qui tente de créer des tunnels pour soulager la congestion automobile sur les routes ordinaires.
Neuralink fait entrer le domaine de la biologie plus complexe et immensément compliqué dans les attributions de Musk. Il est bien connu que les cerveaux humains sont difficiles à comprendre, bien que les informaticiens de sociétés comme Facebook et Google commencent à imiter une partie de leur travail grâce à une technologie appelée réseaux neuronaux, base la plus pratique et la plus prometteuse du travail actuel sur l'intelligence artificielle. L'un des aspects les plus utiles de cette recherche consiste à amener les ordinateurs à mieux comprendre l'homme en traitant la parole humaine.
Mais comme pour les autres projets de Musk, il considère Neuralink comme important pour la civilisation.
"Même dans un scénario d'IA bénigne, nous serons laissés pour compte. Espérons que ce sera un scénario bénin", où les IA superintelligentes se surpassent sans anéantir les humains, a déclaré Musk. "Avec une interface cerveau-machine à large bande passante, je pense que nous pouvons continuer et que nous pouvons effectivement fusionner avec l'IA."
Première publication le 16 juillet à 20h41. PT.
Mise à jour, 23h13 PT pour ajouter des détails supplémentaires, des images et du fond.
