Le Premier ministre chinois qui a ordonné une répression sanglante sur la place Tiananmen pour contrer les manifestations pro-démocrates est décédé.
Li Peng est décédé lundi à l'âge de 90 ans d'une maladie non précisée.
Alors qu'il laisse derrière lui un héritage de croissance économique à long terme, il est surtout connu pour son rôle dans les manifestations qui ont engendré l'image persistante d'un manifestant bloquant le passage de trois chars.
Li Peng, photographié en 2011, est devenu le «boucher de Pékin»
Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans le centre de Pékin pour une série de manifestations qui ont eu lieu au printemps et à l'été 1989 et qui ont été menées à bien de manière hostile par les militaires.
M. Li a été largement détesté par la population à la suite de ce qui s'est passé et est devenu connu comme le "boucher de Pékin", mais il a encore passé 13 ans au sommet du pouvoir avant de prendre sa retraite en 2002.
Au cours de cette période, il a aidé la Chine à acquérir une puissance diplomatique et économique, évolution qu'il a fièrement célébrée dans des déclarations publiques souvent nationalistes.
Dans un discours prononcé en 1995 à l'occasion de l'anniversaire de la révolution de 1949 qui a amené le parti communiste au pouvoir, il a souligné la manière dont le pays s'était débarrassé de "l'intimidation, de l'humiliation et de l'oppression impérialistes".
Des centaines de milliers de personnes ont rempli la place
Il s'était rendu au pouvoir à la suite de ce qui s'était passé sur la place Tiananmen. Le chef du parti réformiste Zhao Ziyang avait été renversé pour avoir sympathisé avec les manifestants étudiants.
M. Li, devenu premier ministre par intérim en novembre 1987, a déclaré lors d'une réunion conflictuelle à des responsables étudiants que la situation "ne se développera pas comme vous le souhaitez et si vous ne l'attendez".
La nuit suivante, il est allé à la télévision nationale annoncer la loi martiale dans la capitale "pour mettre fin à la tourmente" – et des centaines de personnes ont été tuées par des soldats lors de leur invasion le 3 juin.
Dans un long éloge lu par le radiodiffuseur d’Etat CCTV à l’occasion de sa mort, le régime actuel a honoré les "mesures résolues" qu’il a prises pour apaiser les manifestations.
La place Tiananmen telle qu'elle est aujourd'hui
Mais ce n’est pas seulement Tiananmen qui l’a rendu impopulaire auprès de certains.
Il a passé ses dernières années au pouvoir à faire approuver le barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtsé, qui a obligé 1,3 million de personnes à quitter des maisons englouties par son énorme réservoir.
Il a finalement quitté son poste de premier ministre en 1998 pour devenir président du parlement chinois, avant de prendre sa retraite.
M. Li est rarement apparu en public au cours de ses dernières années, généralement uniquement lors de rassemblements officiels visant à afficher l'unité.
