Après avoir exécuté efficacement le même format de week-end depuis l’introduction des qualifications à élimination directe en 2006 – à l’exception du relais de deux courses des qualifications éliminatoires en 2016 et du week-end de deux jours à Imola l’année dernière – la F1 est enfin sur le point de connaître un changement majeur approche.
Il marque l’aboutissement d’années de discussions sur d’éventuels changements de format. La F1 a poussé à l’introduction d’une course de qualification sur grille inversée lors de certains événements l’année dernière, seulement pour que Mercedes bloque le mouvement, craignant que cela n’aille à l’encontre de l’ADN de la série (et, sans aucun doute, pour protéger son propre avantage).
La corde raide entre le divertissement et les gadgets était une F1 a dû faire preuve de prudence en ce qui concerne d’éventuels changements de format, mais le nouveau PDG Stefano Domenicali a rapidement mis en place son stand. Il a précisé plus tôt ce mois-ci que les plans de grille inversée étaient « terminés », mais que les courses de sprint étaient sur la table pour 2021.
« Nous réfléchissons si cela pourrait être testé dès cette année », a déclaré Domenicali. « Il y a des discussions en cours avec les équipes dans le bon forum, et je pense que c’est peut-être la seule chose qui pourrait être intéressante. »
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La réunion de la commission F1 de jeudi a vu les équipes discuter officiellement des plans, et contrairement à la proposition de grille inversée, tout le monde était à bord – une rare démonstration d’unité lorsqu’il s’agit de changer le format du week-end, mais la preuve de la façon dont Domenicali a trouvé le bon équilibre pour éviter de descendre. en gadgets.
Une déclaration de la F1 et de la FIA à la suite de la réunion a déclaré qu’il y avait « un large soutien » pour l’idée de course de sprint, mais que d’autres idées devaient être étoffées par un groupe de travail nouvellement formé. Le groupe visera à obtenir un plan complet formé dans les semaines à venir, permettant une décision finale à prendre avant le début de la nouvelle saison.
Il y a encore une série d’obstacles que le nouveau groupe de travail doit surmonter pour obtenir le plan de course de sprint à travers la ligne, avec plus de détails nécessaires. Mais avec le principal – l’approbation initiale de l’équipe – obtenu, le reste sera, espérons-le, une formalité.
Il convient de souligner que les courses de sprint ne remplaceront pas totalement les qualifications. Le plan pour 2021 est de les organiser à trois grands prix – le Canada, l’Italie et le Brésil – dans le cadre de la volonté de secouer certains éléments de la F1 afin d’engager de nouveaux fans.
Les qualifications auraient toujours lieu sous son format actuel, se déplaçant au vendredi après-midi et ne laissant qu’une seule séance d’essais pour avoir lieu le vendredi matin. Il formerait la grille de la course de sprint, dont le résultat établirait alors l’ordre de départ définitif du Grand Prix de dimanche.
Mais l’une des questions que les équipes se sont posées lors de la réunion était de savoir quel statut détiendrait le vainqueur de la course de sprint. Tiendraient-ils la «pole position» officielle du Grand Prix? Ou serait-ce encore réservé au format de qualification régulier, faisant du vainqueur de la course de sprint un «vainqueur de la course» officiel?
C’est une technicité que la F1 devra clarifier, et pas seulement pour le livre des records. Les contrats des pilotes sont souvent centrés sur les résultats et les victoires de course, ce qui signifie qu’il doit y avoir une définition claire de ce que la course de sprint constitue d’un point de vue juridique.
Il faudra également clarifier l’impact de l’ajout de courses de sprint sur les détails techniques de l’exécution d’un week-end, à savoir l’utilisation des pneus et la durée de vie des pièces. Une solution de pneu semble simple, étant donné que les équipes enregistreront des sets en une seule séance d’essais. Sur le plan des pièces, les équipes sont soumises à des limites strictes sur le nombre de composants de groupes motopropulseurs qu’elles peuvent utiliser par an, mais les courses de sprint ajouteraient sans aucun doute au stress placé sur ces pièces.
Il y aura également des questions sur des questions telles que les pénalités sur la grille, et si elles peuvent ou non être servies pour une course de sprint plutôt que pour le grand prix. Bien que cela créera de nouveaux domaines pour que les stewards introduisent des sanctions, il y aura probablement beaucoup plus de questions qui en découleront.
Le système de points et de prix en argent doit également être clarifié. L’attribution de points ajouterait du piquant supplémentaire aux courses de sprint et laisserait les pilotes peser vraiment le risque et la récompense d’essayer de se battre dans l’ordre, en particulier sur une course d’environ 30 minutes.
Étant donné que la distance est fixée à un tiers d’un grand prix régulier à 100 km, attribuer des points à une pondération similaire semblerait logique. Cela pourrait pointer vers les six premiers points obtenant des points sur un format 8-6-5-4-2-1, ou les huit premiers utilisant le système pré-2010. Ce sont ces types de détails qui doivent être clarifiés par le groupe de travail pour s’assurer que le format est juste et ne dilue pas l’événement du dimanche.
Une autre grande question concerne la sélection de la race. Monza était un choix évident pour ce type de format, étant donné sa nature à grande vitesse et ses chances de dépasser, l’incroyable course de l’année dernière étant le déclencheur de nouvelles discussions sur les changements de format.
Interlagos et Montréal sont tous deux des choix logiques – encore une fois, leurs dispositions encouragent les dépassements – mais il y aura inévitablement des points d’interrogation sur leur viabilité cette année, compte tenu qu’aucune course n’a eu lieu en 2020. C’est un autre exemple de la foi de la F1 dans le calendrier existant, mais une question Serait-ce que si les courses ne se déroulent pas cette année, d’autres événements prendraient-ils le relais pour les courses de sprint?
Les courses de sprint peuvent encore inquiéter certains fans puristes inconditionnels quant à la direction dans laquelle la F1 se dirige, mais c’est une étape douce qui ne devrait pas saper énormément l’ADN de la série. Les pilotes et les équipes les plus rapides ne subiront aucune pénalité pour avoir réussi, ce qui était la peur pour beaucoup.
L’une des préoccupations valables serait ce que la présence d’une autre course dans un format de week-end fait pour le grand prix lui-même, et si cela enlèverait un éclat à l’événement du dimanche. Mais comme Jonathan Noble l’a souligné dans sa chronique plus tôt cette semaine, le Grand Prix de Macao a un format de course de qualification, et n’a jamais souffert en conséquence. Si quoi que ce soit, cela ne fait qu’ajouter au divertissement et à la variation, produisant souvent des gagnants différents.
Et la beauté dans tout cela est qu’il peut être annulé assez facilement si nécessaire. Si à la fin de l’année, le retour d’expérience est que les courses de sprint étaient une mauvaise idée, le fait qu’elles ne se soient déroulées que sur une poignée d’épreuves permet de les supprimer facilement. Le contraire est également vrai: si elles sont un succès retentissant, elles peuvent être développées assez facilement.
Avec les équipes à bord pour un essai de courses de sprint cette année, le plus gros obstacle a déjà été surmonté. Le nouveau groupe de travail de la F1 peaufinera les détails, mais une fois que la clarté arrivera dans les semaines à venir, cela devrait donner une autre raison de s’exciter pour la saison 2021 – et doit être considéré comme un succès précoce impressionnant dans le poste de Premier ministre de Domenicali.
