Les marchés boursiers se sont effondrés lorsque la menace imminente de nouveaux droits de douane américains sur la Chine a ravivé les craintes d'une guerre commerciale dommageable et du ralentissement mondial.
Le Dow Jones Industrial Average de New York a perdu environ 400 points, soit 1,5%, tandis que le FTSE 100 de Londres a clôturé en baisse de 0,9%.
La chute est survenue alors que Donald Trump avait juré de ne pas reculer face à l’imposition de nouveaux tarifs, à moins que Beijing "cesse de tromper nos travailleurs".
M. Trump a lancé la menace alors même que des responsables américains et chinois, y compris le vice-Premier ministre Liu He, se préparaient à se rencontrer à Washington.
Le président Trump a déclaré lors d'un rassemblement de ses partisans en Floride que la Chine avait "rompu l'accord"
Le président a réitéré dimanche le différend commercial qui couve entre les deux pays, en annonçant que les droits de douane sur les 200 milliards de dollars d'exportation chinoises seraient relevés de 10% à 25% d'ici vendredi.
Son administration a accusé Beijing de ne pas avoir respecté les promesses faites lors de précédents pourparlers, le principal sujet de désaccord étant centré sur les allégations américaines selon lesquelles la Chine volerait la technologie et inciterait les entreprises américaines à divulguer des secrets d'État.
Ministère du commerce de la Chine a dit qu'il se vengerait contre une augmentation des tarifs, mais n’a pas précisé.
La détérioration renouvelée des relations entre les deux plus grandes économies mondiales a déjà provoqué de fortes baisses des marchés boursiers plus tôt cette semaine, alors que les craintes que cela puisse freiner la croissance mondiale.
La nouvelle vente de jeudi a eu lieu après que M. Trump ait poursuivi sa rhétorique hostile, annonçant lors d'un rassemblement de partisans en Floride que la Chine avait "rompu le contrat" et allait le payer.
Rick Meckler, associé chez Cherry Lane Investments dans le New Jersey, a déclaré: "C’est un sentiment préoccupant pour les investisseurs car ils ne savent pas comment réagir à ces signaux contradictoires issus des négociations commerciales".
Parmi les grands acteurs de Wall Street, on compte Apple – qui tire une grande partie de ses revenus de la Chine – et des géants industriels tels que Boeing et Caterpillar.
Les baisses à Londres et à New York sont survenues après la chute des marchés asiatiques du jour au lendemain.
Les cours en Europe étaient également en baisse, les Allemands Dax et Cac 40 diminuant chacun de 2% jeudi.
