Les grandes compagnies aériennes sont obligées d’effectuer des « vols fantômes » vides pour conserver des heures de vol précieuses.

La deuxième plus grande compagnie aérienne d’Europe, Lufthansa, indique qu’elle a dû effectuer 18 000 « vols fantômes » au cours de l’hiver, malgré les effets polluants de ces vols qui vont à l’encontre des objectifs climatiques de l’UE. Environ 3 000 de ces vols ont été effectués par la filiale du transporteur, Brussels Airlines.

Cette semaine, la militante suédoise pour le climat, Greta Thunberg, a dénoncé ces vols inutiles, en tweetant : « L’UE est sûrement en mode d’urgence climatique ».

Le ministre fédéral belge de la mobilité, Georges Gilkinet, a adressé un plaidoyer similaire à l’UE, affirmant que les services supplémentaires étaient déroutants d’un point de vue économique et écologique.

Une déclaration de Lufthansa a également appelé à plus de flexibilité à court terme en raison de la forte baisse de la demande.

« Sans cette flexibilité liée à la crise, les compagnies aériennes sont obligées de voler avec des avions presque vides, juste pour assurer leurs créneaux horaires », a-t-elle déclaré.

Selon les règles en vigueur avant la pandémie, les compagnies aériennes doivent utiliser au moins 80 % des créneaux horaires qui leur sont alloués afin de conserver leurs horaires de vol, mais l’Union européenne a ramené ce pourcentage à 50 % pour tenir compte de la diminution de l’appétit pour le vol.

D’un point de vue réglementaire, ils garantissent que les grandes compagnies aériennes ne sont pas en mesure d’accaparer de précieux temps de vol, ce qui empêche la concurrence des petits transporteurs et l’émergence de nouvelles compagnies aériennes.

Malgré cela, un porte-parole de la Commission européenne – la branche exécutive de l’UE – a réfuté les allégations selon lesquelles les compagnies aériennes seraient contraintes d’effectuer des vols fantômes. Stefan De Keersmaecker a cité des données et des prévisions d’Eurocontrol selon lesquelles le trafic initial à partir de 2022 représentait 77 % du taux pré-pandémique.

« En plus de la baisse des taux d’utilisation des créneaux, les compagnies peuvent également demander une ‘exception de non-utilisation justifiée’ – pour ne pas utiliser un créneau – si la route ne peut pas être exploitée en raison de mesures sanitaires, par exemple lorsque de nouvelles variantes apparaissent pendant la pandémie », a-t-il partagé sur Twitter.

« Les règles de l’UE n’obligent donc pas les compagnies aériennes à voler ou à garder des avions vides dans les airs. Décider d’exploiter des lignes ou non est une décision commerciale de la compagnie aérienne et ne résulte pas des règles de l’UE.

« Au contraire, les mesures de la Commission permettent d’éviter les vols à vide. Car, oui, ces vols sont mauvais pour l’économie et l’environnement. »

En Australie, les créneaux de vol sont attribués par l’Airport Co-ordination Australia qui divise les créneaux de décollage et d’atterrissage, cependant la règle du  » use-it-or-lose-it  » a été suspendue pendant la pandémie.

L’administration fédérale de l’aviation des États-Unis a également assoupli cette politique, les limites ne s’appliquant qu’aux aéroports de niveau 3 comme les aéroports JFK et LaGuardia de New York et l’aéroport national Ronald Reagan de Washington.