Les défis 2019 d'Amazon incluent Donald Trump, les manifestants du deuxième trimestre

Lors d'une manifestation anti-amazonienne HQ2 sur les marches de l'hôtel de ville de New York ce mercredi.

Ben Fox Rubin / Camaraderielimited

Après une année d’anticipation, Amazon a annoncé le mois dernier les noms des gagnants de deux nouveaux campus, regroupant 25 000 employés, et a été brièvement confronté à un déluge de dérision et de moqueries. Il y a même eu une manifestation dans le Queens, où l'un des bureaux se rendra, avec des gens vantant les milliards de dollars en primes que Amazon recevra pour les projets.

Cette réaction a été la critique la plus animée à laquelle Amazon ait été confrontée toute l'année. Mais ce n’était rien comparé à la torréfaction de Facebook et de Google maintenue en 2018. Des scandales en cascade ont piqué Facebook, tandis que Google critiquait un projet pilote qui pourrait amener un moteur de recherche censuré en Chine, sa gestion des cadres accusés de harcèlement sexuel et son travail. créer des outils d'IA pour l'armée.

Cette année a été marquée par de nombreuses critiques acerbes sur l’industrie de la technologie, mais seules quelques-unes des plus grandes entreprises de technologie ont subi les conséquences de ces plaintes. Alors que les consommateurs réévaluent les impacts négatifs de la technologie, de l'influence des médias sociaux sur les élections aux montagnes de sociétés de technologie de données, le potentiel d'Amazon – et des autres géants de la technologie Apple et Microsoft – à faire face au même niveau de contrôle est supérieur à ce qu'il a été pendant des années.

Amazon en 2019 est une cible évidente. Il s’engage dans deux projets de grande envergure, baptisés HQ2, et son PDG, Jeff Bezos, est désormais la personne la plus riche du monde. Ce profil à forte consommation en watts place l'entreprise dans la ligne de mire des syndicats qui cherchent à améliorer les avantages des travailleurs, des politiciens qui veulent défendre les entreprises les plus populaires et des défenseurs de la vie privée qui cherchent à faire part de leurs préoccupations concernant les capacités de collecte de données d'Amazon.

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                    De HQ2 à Trump, Amazon doit faire face à de nombreux défis …

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Malgré de nombreuses critiques à propos d'Amazon, la réputation de l'entreprise reste forte et son activité bat son plein. Ce lundi Cyber ​​était à nouveau la plus grosse journée de vente jamais organisée par Amazon, battant un record précédent établi en juillet par Prime Day. Même si les consommateurs commencent à s'éloigner d'Amazon par crainte d'une utilisation abusive des données ou de plaintes concernant les conditions de l'entrepôt, il est peu probable qu'un exode se produise du jour au lendemain.

"Je pense qu'ils ont moins de risque de se retrouver dans le pétrin", a déclaré Michael Pachter, analyste chez Wedbush, à propos du risque de scandale des données chez Amazon, ajoutant que la société conservait moins d'informations personnelles sur ses clients que Facebook et Google. "Je serais surpris qu'ils utilisent les informations d'une manière que les clients estiment être violée."

Amazon n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

Passons en revue quelques-uns des pièges potentiels auxquels Amazon est confrontée en ce début d'année:

QG2

Amazon a rapidement attiré beaucoup de critiques sur son nouveau campus HQ2 à Long Island City, dans le quartier de Queens, à New York. Le projet devrait créer 25 000 nouveaux emplois et un investissement de 2,5 milliards de dollars d'Amazon. Mais beaucoup se sont plaints des 3 milliards de dollars de subventions qu’Amazon est censé recevoir, ainsi que des problèmes de trafic et d’infrastructures que le nouveau projet pourrait créer.

Un autre campus de taille égale est prévu à Crystal City, à Arlington, en Virginie, juste à côté de Washington DC, mais il a reçu beaucoup moins de plaintes.

Jimmy Van Bramer, membre du conseil municipal de la ville de New York, et Michael Gianaris, sénateur, représentant tous les deux Long Island, se sont opposés à ce projet. Alexandria Ocasio-Cortez, l'une des nouvelles recrues les plus connues du Congrès, s'est moquée du programme d'incitations d'Amazon.

"Comme je l'ai répété à maintes reprises, il s'agit d'un mauvais accord", a déclaré Van Bramer lors d'une réunion du conseil de mercredi sur le QG2, qui a été interrompue à plusieurs reprises par les chants des manifestants. «C’est mauvais pour Long Island City, pour Queens et pour New York. Le maire et le gouverneur ont cédé à l’homme le plus riche du monde, puis ont remis la note à chaque New-Yorkais.»

Amazon a construit ces trois grandes sphères de verre remplies de plantes et d’espaces de travail à son siège de Seattle.

James Martin / Camaraderielimited

À mesure que le projet avance dans le processus d'approbation fastidieux, Amazon devra trouver des moyens de convaincre les habitants de New York et peut-être de transformer certains de ces politiciens opposés en partisans.

La bonne nouvelle pour la société est que les New-Yorkais semblent fortement soutenir le plan du campus, avec 57% des résidents pour le siège social et 26% contre, selon un sondage de l'Université Quinnipiac publié ce mois-ci. Cependant, les personnes interrogées étaient mitigées au sujet des mesures incitatives, de sorte que Amazon devra probablement passer beaucoup de temps à expliquer pourquoi une si grande entreprise prend cet argent.

Avant l'audience du conseil de mercredi, une manifestation a eu lieu sur les marches de l'hôtel de ville de New York. Un habitant de l’île, James Dillon, un habitant de l’île, a brandi devant les manifestants une pancarte indiquant «Bienvenue, Amazon».

"Je dis ce que les habitants de Long Island City ressentent réellement, à savoir que cela va créer des emplois dans la classe ouvrière", a-t-il déclaré.

Pratiques commerciales

Amazon est confronté depuis des années à des questions sur le traitement réservé à ses travailleurs, en particulier les employés d'entrepôts. De plus, de plus en plus d’universitaires, de politiciens et d’observateurs de l’industrie ont fait part de leurs inquiétudes quant à la possibilité que Amazon devienne un monopole de la vente en ligne. Il y a même eu des appels à casser Amazon.

Cherchant à faire mieux connaître la puissance d’Amazon sur le marché et ses incitations HQ2, un groupe de techniciens de New York a créé un plug-in de navigateur Chrome appelé Block Amazon for Me. "Nous demandons aux gens de reconsidérer ce qu'ils soutiennent et quels sont les coûts réels", a déclaré Woody, responsable du projet plug-in et qui a refusé de donner son nom complet.

Amazon et Bezos semblent travailler pour lutter contre ces problèmes. Pendant des années, Amazon a fait la promotion de son travail en aidant les petites entreprises à se développer sur son marché en ligne, en se présentant comme un ami du petit bonhomme. Après que le sénateur Bernie Sanders se soit plaint à plusieurs reprises des conditions des ouvriers d'entrepôt d'Amazon, la société a augmenté son salaire minimum à 15 $ l'heure, ce que Sanders a applaudi.

À l'entrepôt tentaculaire d'Amazon à Fall River, dans le Massachusetts.

Ben Fox Rubin / Camaraderielimited

En outre, Bezos a annoncé cette année son premier grand effort philanthropique, le fonds Day One. Son don de départ de 2 milliards de dollars aidera les sans-abri et créera un nouveau réseau d'écoles maternelles dans les communautés à faible revenu.

Amazon bénéficie également d'une excellente réputation auprès des consommateurs. Morning Consult a annoncé ce mois-ci qu'Amazon était la marque la plus aimée aux États-Unis une deuxième année de suite et à égalité avec Google en tant qu'employeur le plus admiré.

Les travaux de Bezos et Amazon ne risquent pas de faire taire leurs critiques. La société restera une cible importante pour les travailleurs syndiqués puisqu'elle emploie maintenant des centaines de milliers de travailleurs non syndiqués et prétendument résister aux efforts de syndicalisation. Au fur et à mesure que le développement de HQ2 s'intensifie, Amazon devrait faire face à une attention encore plus grande quant à la gestion de la construction, aux impacts environnementaux et aux effets sur les communautés de Long Island City et de Crystal City.

Bezos a répété à plusieurs reprises que son entreprise géante méritait un examen minutieux. Il est sur le point d'en obtenir beaucoup.

Donald Trump

Le président Donald Trump cette année s'est à plusieurs reprises rendu sur Twitter pour critiquer Amazon et Bezos, deux de ses cibles préférées. Il a attaqué Amazon, affirmant qu'il ne payait pas sa juste part d'impôts et exploitait le service postal américain pour le traitement de ses envois (ce que l'USPS nie).

Les attaques de Trump sont largement perçues comme résultant d'une couverture peu flatteuse du Washington Post, propriété de Bezos. Amazon a évité de s'engager dans le créneau et Trump est finalement passé à d'autres cibles.

Mais le président peut encore trouver le moyen de rendre la vie de Bezos plus difficile. En avril, il a réuni un groupe de travail chargé d'examiner les opérations et les tarifs du service postal. Ce groupe a recommandé ce mois-ci à l’USPS d’augmenter ses prix, un changement qui pourrait nuire à Amazon, à d’autres sociétés de commerce électronique et aux acheteurs en ligne.

En outre, alors qu'Amazon cherche à obtenir davantage de contrats gouvernementaux pour le travail en informatique en nuage et le développement d'un nouveau campus près de Washington, Bezos pourrait avoir besoin de l'aide d'un président peu disposé à le faire.

Protection des données

Cette année a été marquée par une plus grande attention portée à ce que les entreprises de technologie connaissent des consommateurs et à la manière dont cette information est utilisée. Facebook a fait face aux critiques les plus sévères, en particulier pour son scandale Cambridge Analytica, mais Amazon n'a pas échappé à ces problèmes.

L'American Civil Liberties Union a mis en lumière le développement de logiciels de reconnaissance faciale développés par les entreprises de haute technologie, en particulier lorsqu'elles sont vendues aux forces de l'ordre. L’ACLU a dirigé la plupart de ses préoccupations sur Amazon et sa plate-forme de reconnaissance faciale Rekognition, qu’elle fournit à une poignée d’agences gouvernementales.

Alors que Microsoft a appelé à une réglementation gouvernementale sur l'utilisation de la technologie, Amazon a maintenu son travail avec les forces de l'ordre en matière de reconnaissance faciale et d'autres outils logiciels, le rendant ainsi plus ouvert à la critique.

En outre, au fur et à mesure que l'assistant vocal Alexa d'Amazon grandit en popularité et apprend à faire plus de choses, le potentiel d'une violation de données désordonnée ou du fait que les clients n'aiment pas ce qu'Alexa en sait augmente.

Pachter, de Wedbush, a déclaré que certaines personnes avaient déjà trouvé des raisons de déranger Alexa, notamment lorsque la police lui demandait d'enregistrer ses enregistrements dans le cadre d'enquêtes sur des meurtres.

"Ce genre de choses est vraiment effrayant," dit-il, "et oui, ils peuvent avoir des problèmes avec ça."

Publié pour la première fois à 5 heures du matin.
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