Le maire de l'île de Pâques déclare qu'une statue polynésienne devrait rester au British Museum

Pedro Edmunds Paoa a déclaré que l'île de Pâques du Chili comptait un "mille" statues emblématiques, connues sous le nom de Moaï, "enterrées, ignorées et jetées", faute de pouvoir les entretenir.

Il a déclaré: "Ces milliers tombent en morceaux parce qu’ils sont en pierre volcanique, à cause du vent et de la pluie.

"Nous avons besoin d'une technologie mondiale pour leur conservation."

Il a déclaré qu'une statue rentrée de Buenos Aires, capitale de l'Argentine, "il y a quatre ou cinq ans" était maintenant sur une place où des chiens errants y urinaient.

Les experts ont fait valoir que le British Museum devrait conserver des artefacts provenant d’autres pays de Londres, où ils sont soigneusement conservés et constituent une exposition prisée des touristes du monde entier.

Le mois dernier, une délégation de responsables chiliens et de dignitaires de l'île de Pâques s'est rendue à Londres pour demander le retour de la figure basaltique de sept pieds, connue sous le nom de "Hoa Hakananai'a", qui signifie "ami perdu ou volé" dans la langue locale.

La statue faisait partie des 900 statues ou "Moai", signifiant "ancêtres", sculptées par les insulaires entre 1100 et 1600 ap.

Il a été pris en 1868 par Richard Powell, capitaine du HMS Topaze, dans l'île située à 2480 km à l'ouest de la capitale chilienne, Santiago du Chili, et présenté à la reine Victoria, qui l'a ensuite remise au British Museum.

Pedro Edmunds Paoa a déclaré qu'il y avait eu un débat intense sur l'île pour savoir si le Hoa Hakananai'a devrait être renvoyé ou non.

Il a dit: "Allons-nous ramener les ancêtres? Fantastique. Nous allons les ramener et nous allons les placer où?

"Ce Moai se trouve dans un musée où six millions de personnes viennent le visiter chaque année."

Il a suggéré qu'il préférerait un engagement financier du British Museum pour aider à la préservation de tous les monuments de Rapa Nui.

"Ce ne serait pas un accord économique, ce serait un accord pour aider Rapa Nui à faire ce qui doit être fait à Rapa Nui pour sa conservation", a-t-il déclaré, utilisant le nom ancestral de l'île.

Le British Museum n'était pas disponible pour commenter.

Le ministère du Patrimoine du Chili, qui a fait pression pour le retour de la statue, a refusé de commenter.