Il neige plus en Antarctique "à cause du réchauffement climatique", déclarent des scientifiques

Les scientifiques de la NASA et du British Antarctic Survey (BAS) ont déclaré que l'analyse de 53 carottes de glace de tout le continent montrait que les chutes de neige avaient empêché la montée des mers de 10 mm.

Cependant, ils ont déclaré que la masse de glace supplémentaire résultant de la chute de neige ne représente qu'environ un tiers de la perte de glace totale de l'Antarctique.

Le Dr Liz Thomas, scientifique au sein du BAS, a déclaré: "L’élévation du niveau de la mer est une question urgente qui concerne la société et la contribution de l’Antarctique à la question demeure incertaine.

"Nos nouveaux résultats montrent un changement significatif du bilan de masse de surface [from snowfall] au 20ème siècle.

"La plus grande contribution provient de la péninsule Antarctique, où les chutes de neige moyennes annuelles au cours de la première décennie du 21ème siècle sont 10% plus élevées que celles de la même période du 19ème siècle.

"D'après les carottes de glace, nous savons que le rythme actuel de variation des chutes de neige est inhabituel dans le contexte des 200 dernières années."

Cependant, des chercheurs ont déclaré que les augmentations de neige ne contredisaient pas les observations de pertes de glace massives dans l'ouest de l'Antarctique, où elles contribuaient à environ 14% de l'élévation du niveau de la mer dans le monde.

Le Dr Brooke Medley, auteur principal du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré: "Nos découvertes ne signifient pas que l’Antarctique est en pleine croissance: il perd toujours de la masse, même avec des chutes de neige supplémentaires.

"Cela signifie toutefois que sans ces gains, nous aurions connu encore plus d'élévation du niveau de la mer au XXe siècle".

L'équipe à l'origine des conclusions publiées dans le journal Nature Climate Change a constaté que l'augmentation des chutes de neige et son schéma de distribution étaient compatibles avec une atmosphère en réchauffement, capable de retenir davantage d'humidité.