Le chemin de Chase Elliott pour répéter le titre de la Coupe «à peu près le même»

Il est peut-être jeune dans sa carrière NASCAR à seulement 25 ans, mais il est parfaitement conscient des enjeux de ce week-end à Phoenix et de l’opportunité unique qui l’attend.

« Il est difficile de croire que c’était il y a un an déjà. C’est un peu fou pour moi », a déclaré Elliott jeudi après avoir remporté son premier titre de la Coupe en 2020. « La bonne nouvelle est que nous ne devons pas simplement venir en profiter et en finir. Nous avons une autre occasion d’essayer de le faire à nouveau.

« C’est là où se trouve ma tête, et c’est là où se trouve la tête de notre équipe, rien que d’y penser et d’essayer d’exécuter un week-end vraiment solide. »

Le coéquipier d’Elliott chez Hendrick Motorsports, Kyle Larson, a fait la une des journaux cette saison avec ses neuf meilleures victoires en carrière au cours de sa première année au volant de l’organisation, mais Elliott a une chance d’ajouter sa propre marque sur la NASCAR et Hendrick livres d’histoire dans la course de dimanche.

Si Elliott remportait le titre 2021, il deviendrait le plus jeune pilote de l’histoire de NASCAR à remporter plusieurs championnats ; juste le 11e pilote à remporter des titres consécutifs et son championnat serait le 14e pour Hendrick Motorsports.

« J’avais l’impression que nous avions beaucoup appris sur nous-mêmes l’année dernière et vraiment ce dont nous étions capables et comment nous pouvions nous concentrer sur les bonnes choses et finir par faire le travail, et j’ai l’impression que notre groupe l’a illustré depuis », Elliott mentionné.

« Je pense qu’après avoir vécu cette expérience une fois, nous pouvons nous concentrer sur les choses qui comptent le plus et faire rouler notre voiture aussi vite que possible et exécuter une bonne course. Je pense que le simple fait de s’assurer que vous vous concentrez sur les bonnes choses est vraiment la partie la plus importante du week-end.

« J’ai l’impression que notre groupe est très capable de le faire. »

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Elliott est certainement conscient que les enjeux sont plus élevés dimanche que toute autre course cette saison. Mais il a également été du genre à ne pas changer le livre de jeu parce que le gain est plus important.

« L’opportunité de gagner quelque chose est plus grande qu’elle ne l’est les autres week-ends. Cependant, le chemin pour y arriver est à peu près le même », a-t-il déclaré.

« Une voiture de course rapide, de bonnes décisions, exécutant une course vraiment solide. Toutes ces choses vont vous donner le meilleur résultat, et cette année, ce week-end et cette année ne sont pas différents. »

Le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, a déclaré que même si Larson a eu le plus de succès au HMS au cours de la saison 2021, Elliott n’a jamais été qu’un « joueur d’équipe ».

« Chase est très compétitif. Il veut gagner. Mais il est content pour l’organisation », a déclaré Hendrick. « Il n’a jamais rien dit sur le fait qu’il a remporté le championnat, et maintenant Kyle est en train de gagner un tas de courses.

« Tout se résume à dimanche. Il est là pour le gagner. Il a une chance et une bonne chance d’être un champion consécutif. Chase est super cool. J’ai été étonné de sa maturité et de la façon dont il ressemble à un pur vétéran de 10 ou 12 ans.

La bataille pour aller dos à dos

La route d’Elliott vers le championnat 4 cette saison n’est pas si différente qu’il y a un an. Bien qu’il n’ait gagné que deux fois cette année – et les deux sur des parcours routiers – Elliott a conservé certaines de ses meilleures performances pour les séries éliminatoires.

Sur les 828 tours qu’Elliott a menés cette saison, 521 ont participé aux neuf courses éliminatoires jusqu’à présent. Il a également terminé deuxième à six reprises cette saison, deux fois en séries éliminatoires.

Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait une pression supplémentaire cette année, après avoir remporté le championnat l’an dernier, Elliott a répondu : « Honnêtement, je ne le fais pas. Je me sens vraiment bien et j’ai l’impression que notre équipe est très décontractée et prête à essayer de performer à un niveau élevé.

« Si cela ne va pas nous faire aller plus vite, nous ne nous en soucions pas pour le moment. »