Andretti a déçu que ses rivaux d’IndyCar ignorent Indy Lights

Andretti Autosport (née Andretti Green Racing) est entré pour la première fois dans le championnat Indy Lights présenté par Cooper Tire en 2008 et a remporté cinq championnats, dont les trois derniers.

Cependant, c’est la seule équipe IndyCar bien établie qui maintient une présence solide dans la Road To Indy, depuis que Schmidt Peterson Motorsports (maintenant Arrow McLaren SP) a fermé le bras junior de son exploitation à la fin de 2016.

L’année prochaine, Juncos Hollinger Racing et Carlin – probablement en partenariat – piloteront des voitures à la fois en IndyCar et en Indy Lights, mais les autres rivaux d’Andretti Autosport, tout en pilotant des voitures dans d’autres branches du sport, n’ont pas récemment été tentés par la série d’alimentation IndyCar.

Après avoir félicité Andersen Promotions pour avoir « gardé [Lights] vivant toutes ces années », a déclaré Michael Andretti : « J’étais heureux que nous ayons enfin pu convaincre Roger de regarder Indy Lights et maintenant de le reprendre : je pense que c’est un grand pas pour Indy Lights. Je pense que ça va vraiment aider à la croissance de la série. Il va l’intégrer beaucoup plus dans le paddock et des choses comme ça.

« Donc je pense que ça va être vraiment, vraiment bon pour Indy Lights, et je vois que le champ va être plus grand l’année prochaine et je pourrais le voir après des années être de plus en plus gros encore… Je vois l’avenir être très, très brillant pour Indy Lights.

Il a décrit Lights comme « la base de notre série… 90 % de nos pilotes sont passés par là. C’est là que sont nos futures stars. C’est là que se trouve l’avenir de notre sport. Pour moi, il était très important que nous le gardions en vie de toutes les manières possibles.

« Il y avait des moments où nous n’avions que huit ou neuf voitures, mais je vais vous dire que sur huit ou neuf voitures, cinq ou six d’entre elles étaient des pilotes très, très durs, et même si cela n’avait pas l’air d’être une grande série, c’était vraiment parce qu’elle entraînait toujours les gars qui couraient à l’avant… Je pense que la série a été une grande, grande partie du succès de l’IndyCar. Il suffit de regarder le talent qui en a découlé.

Lorsqu’on lui a demandé directement pourquoi les autres équipes n’avaient pas suivi son exemple, Andretti a répondu : « C’est une excellente question. Je suis très déçu par certaines des plus grandes équipes qu’elles ne soutiennent pas davantage.

« En fait, je les pousse toujours à proposer des règles pour inciter les plus grandes équipes à entrer dans la série parce que je pense que ce ne serait bon pour la santé de l’IndyCar en général s’il y avait plus de grandes équipes dans Lumières d’Indy. Je suis déçu que nous n’ayons pas plus de soutien de la part des autres propriétaires de l’équipe.

C’est un sujet qu’il dit qu’il pourrait aborder avec Roger Penske maintenant que Penske Entertainment Corp. possède la série.

« Je n’ai pas eu de conversation directe avec lui à ce sujet, mais je peux. J’adorerais le voir faire partie des équipes pour le faire ! Mais je ne sais pas, pour une raison quelconque, Roger ne l’a jamais vraiment regardé. Je ne sais pas pourquoi. Il fait [NASCAR] Xfinity, et puis il fait la Coupe, alors pourquoi ne le fais-tu pas aussi en IndyCar ? Je ne sais pas quelles sont ses raisons. J’adorerais le voir le faire parce que je suis sûr que s’il le faisait, cela attirerait probablement plus d’autres équipes pour le faire…

« Je veux que ce soit un soutien majeur de la série IndyCar. J’aimerais nous voir participer à la plupart des courses des IndyCars. Je suis sûr que nous ne serons probablement pas du tout. J’aimerais voir un bon plan quinquennal avec pour essayer de contrôler les coûts. Je pense que c’est toujours une chose importante – comment contrôlons-nous les coûts ? Geai [Frye, IndyCar president] a été bon dans ce domaine, et j’espère qu’avec son implication plus importante, cela pourrait aider pour l’avenir.

« Je crois vraiment qu’avec [Lights] étant maintenant à nouveau sous l’égide de l’IndyCar, cela va attirer beaucoup plus de monde, beaucoup plus de pilotes qui arrivent et qui vont le regarder au lieu d’aller, disons, en Formule 2. Je pense qu’ils vont regarder à Indy Lights beaucoup plus difficile.