Norris a été le plus rapide en Q1 et Q2 avant de heurter la barrière au sommet de Raidillon au début d’une séance de Q3 détrempée, qui, selon Sébastien Vettel d’Aston Martin quelques instants plus tôt, aurait dû être arrêtée en raison de l’eau stagnante.
L’incident a déclenché un drapeau rouge et entraîné un long retard pendant que Norris a été transporté à l’hôpital pour des contrôles, y compris une radiographie sur son coude. Il a été déclaré apte à la course et est revenu en piste samedi soir.
N’ayant pas établi de temps en Q3, il a été classé 10e mais commencera une place plus haut alors que le qualificatif huitième, Valtteri Bottas, emporte une pénalité de cinq places sur la grille pour avoir causé le premier accident au virage 1 du Grand Prix de Hongrie la dernière fois. Cependant, sa voiture nécessitait une nouvelle boîte de vitesses, ce qui entraînera une chute de cinq places sur la grille, mais n’aura pas besoin d’un nouveau châssis.
Norris a admis que, comme les autres pilotes, il pensait que les conditions étaient trop mauvaises pour que les voitures puissent rouler au début de la Q3, mais se sentait confiant dans sa voiture pour affronter le poleman ultime Max Verstappen et le deuxième de choc George Russell.
« Tout se passait extrêmement bien, dit-il. « Depuis le premier tour en Q1, les choses se sont parfaitement déroulées et la voiture se sentait bien, je me sentais en confiance avec la voiture.
« Je suppose que c’était difficile de sortir en Q3 parce que même dans le dernier tour, je disais à quel point c’était humide et je disais qu’il devrait être arrêté ou quelque chose du genre, parce que je faisais beaucoup d’aquaplaning.
« Donc, c’était juste une situation difficile à vivre : à quel point voulez-vous pousser, à quel point ne voulez-vous pas ? Je pense que c’est une combinaison de pousser un peu trop pour la météo à ce moment-là, d’aquaplaner un peu au milieu de l’Eau Rouge, ce qui évidemment ne se termine pas trop bien, et finit par être comme avant à la fin.
« Bien sûr, je me sens mal parce que les choses allaient très bien, la voiture était en feu et les Q1 et Q2 étaient extrêmement bonnes. Je pense que j’aurais pu me battre assez facilement pour la pole position.
« J’ai maintenant donné beaucoup de travail à l’équipe et probablement très tard dans la nuit, mais je ne peux pas faire grand-chose maintenant. »
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Certains pilotes – dont Lewis Hamilton – ont suggéré qu’une bosse au fond de l’Eau Rouge avait rendu la vie plus difficile à Spa cette année. Norris a convenu que la « bande goudronnée différente en bas » avait peut-être contribué à lui faire perdre le contrôle.
« C’est définitivement beaucoup plus compliqué, surtout dans ces conditions, quand c’est aussi humide », a déclaré Norris. « Je pense que c’était l’un des premiers tours où ce n’était pas à fond. Et ce n’était pas comme si j’avais essayé de le faire à fond lors de ma première tentative, j’ai quand même soulevé et peu importe.
«Mais je pense que vous obtenez ces lignes de tramway là où les gens vont. Et dès que vous allez à la vitesse à laquelle j’allais, un peu hors ligne, vous avez en quelque sorte touché toute l’eau stagnante, et les pneus pluie, avec la quantité d’eau qui descendait, ces bosses aussi dans le fond du Raidillon en passant par Eau Rouge, c’était trop pour ce que j’avais à faire.
«Je pense qu’à la fin de la journée, je devine mon erreur et ma mauvaise. Mais je n’avais pas l’impression de prendre trop de risques en même temps. Je pense que c’était juste que les conditions étaient si difficiles.
« Et d’après ce que j’ai entendu, beaucoup d’autres pilotes se plaignaient qu’il devrait être arrêté en même temps. Alors oui, bien sûr, j’étais frustré et agacé, mais nous essaierons de nous rattraper demain.
Expliquant sa condition physique, Norris a déclaré qu’il était « un peu meurtri » après l’impact, mais a souligné qu’il était « prêt à courir demain ».
« Je veux déjà revenir sur la bonne voie, car cela ne s’est pas terminé comme je le voulais », a-t-il déclaré.
McLaren n’a pas encore confirmé quels éléments du package de Norris devront être modifiés et comment cela affectera sa position actuelle sur la grille. Norris a également révélé qu’il encourageait Russell alors qu’il se rendait à l’hôpital dans l’ambulance.
« Je suis aussi très content pour George, je regardais dans l’ambulance en chemin, je voulais encore regarder les qualifications », a-t-il expliqué. « J’encourageais George à tenter cette pole. »
