L’augmentation rapide des cas de COVID-19 a suscité la peur, l’incertitude et la panique dans les pays du monde – à une exception près: certains coins du secteur technologique.
Là, la menace d’une pandémie a suscité un frisson d’enthousiasme entrepreneurial.
« Bien que nous détestions la raison, nous sommes ravis », a déclaré à Sky News Michael Helmbrecht, directeur des opérations de la société de vidéoconférence Lifesize.
Les voyages non essentiels étant interdits et le personnel de bureau encouragé à travailler à domicile, Lifesize a vu un regain d’intérêt pour ses produits gratuits et payants, qui offrent des « solutions vidéo » haute résolution pour les réunions à distance.
« Nous avons constaté une explosion d’intérêt et d’utilisation de notre service depuis la mi-janvier », [when COVID-19 cases first emerged] a déclaré M. Helmbrecht.
« Rien qu’en Asie, les minutes d’utilisation de notre service ont augmenté de 100% pendant cette période. Elles ont augmenté d’un tiers rien que la semaine dernière alors qu’elle continue de croître.
« Nous constatons également une croissance similaire, mais pas aussi élevée, en Europe et en Amérique du Nord. Ce sont également des records en termes de taux de croissance. »
Lifesize n’est pas la seule entreprise de vidéoconférence à bénéficier de l’épidémie. La firme américaine Bluejeans affirme avoir vu « une augmentation du trafic de visioconférence sur notre réseau de janvier à février de 4x en Chine et de 3x en Asie-Pacifique ».
Alors que le marché plongeait en février, les actions de la société de réunions en ligne Zoom ont augmenté de 50%.
Les grandes entreprises technologiques ont rapidement saisi une opportunité. Google a annoncé mardi qu’il offrirait un accès gratuit à ses capacités avancées de vidéoconférence jusqu’au 1er juillet 2020 – une décision rapidement suivie par Microsoft.
Serait-ce le début d’un virage vers le télétravail?
« Quand il y a eu une grève de Tube il y a quelques mois, beaucoup de gens ont emprunté des voies différentes, mais une fois la grève terminée, ils sont restés avec ces voies », explique Sam Dumitriu, directeur de recherche pour The Entrepreneurs Network.
« C’est un test pour beaucoup de gens: pouvez-vous faire travailler à distance le travail dans votre bureau? Parce que c’est quelque chose qui a été promis depuis longtemps mais qui ne s’est jamais concrétisé. »
Tout le monde n’est pas fan.
« À notre avis, ce n’est pas aussi bon que le face-à-face à long terme », a déclaré Chris Lee, directeur financier de la société de marketing mondiale Jellyfish, qui a dû fermer ses bureaux de Hong Kong, en Italie et à Singapour en réponse à l’épidémie de coronavirus.
« C’est génial en tant qu’intérimaire, cela aide vraiment à donner de la flexibilité aux gens. Mais à long terme, nous croyons énormément à la collaboration et les gens collaborent mieux face à face. »
Si le virus se propage, ce n’est pas seulement la vidéoconférence qui peut en bénéficier. Les données recueillies pour Sky News par l’analyste mobile Sensor Tower ont évalué le comportement des consommateurs en suivant les installations d’applications sur l’App Store chinois.
Il a constaté une augmentation des téléchargements d’applications commerciales, de productivité et d’éducation alors que les travailleurs et les étudiants travaillaient à domicile.
DingTalk a été téléchargé plus de 17 millions de fois en Chine depuis que COVID-19 a frappé
Entre le 1er janvier et le 18 janvier 2020, par exemple, l’application de travail à distance d’Alibaba, DingTalk, a été téléchargée 670 000 fois; puis COVID-19 a frappé. Depuis lors, l’application a été téléchargée plus de 17 millions de fois en Chine.
L’application de réunion du géant chinois de la technologie Tencent est passée de 250 000 téléchargements absolus fin janvier à plus de 9 millions fin février.
Dans l’ensemble, les téléchargements sur l’App Store chinois pour toutes les applications ont augmenté d’environ 48% en février 2020 en glissement annuel par rapport à février 2019.
Parmi les autres applications qui ont bien fonctionné en Chine, citons les applications de livraison d’épicerie et les applications de jeu, qui ont gagné des utilisateurs à mesure que les gens passent plus de temps à l’intérieur.
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Mais les données de la Chine montrent que toutes les entreprises de technologie n’en bénéficient pas. Les applications de covoiturage – les équivalents chinois d’Uber, Gett et Bolt – ont connu ce que Sensor Tower a appelé « une baisse significative », chutant de 75% dans les installations entre les semaines commençant le 13 janvier et le 10 février.
«Au fur et à mesure que les gens commencent à retourner sur leur lieu de travail, vous pouvez vous attendre à ce que leur comportement revienne à la normale. Cependant, comme le montrent nos estimations de données, comme celles du covoiturage, par exemple, le retour à la normalité semble lent», explique Sensor. Oliver Yeh, co-fondateur de Tower.
Ajoutez ces entreprises technologiques à celles qui ont des chaînes d’approvisionnement en Chine et il est clair que toutes les entreprises ne regardent pas la situation avec optimisme. Mais dans l’ensemble, COVID-19 devrait accroître notre dépendance à la technologie numérique – un peu comme tout le reste.
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