Loeb a admis que «ce n’était pas une décision facile» à prendre et il est entendu qu’il a appelé Elena vers midi aujourd’hui pour lui annoncer la nouvelle, ayant récemment participé ensemble au Rallye Dakar de cette année pour l’équipe Bahrain Raid Xtreme.
Les débuts de la BRX1 fabriquée par Prodrive au Rallye Dakar ont été entachés de problèmes mécaniques, notamment un bras de suspension cassé lors de la sixième étape et un roulement endommagé lors de la septième étape. La retraite a suivi pour le duo lors de la huitième étape quand ils ont subi deux crevaisons dans les 80 km d’ouverture et n’ont eu qu’une seule roue de secours.
Publiant sur son compte Instagram officiel cet après-midi, Loeb a écrit: «Après cinq rallyes Dakar ensemble – et après des discussions avec l’équipe – nous sommes arrivés à la conclusion qu’il serait peut-être bon d’essayer autre chose.
«Ce n’est pas sans peine que nous ne commencerons pas la prochaine édition en tant que coéquipiers. Ce n’était pas une décision facile à prendre, ni le coup de fil le plus facile à faire après ces 23 ans, mais je n’ai aucun doute sur votre capacité à rebondir.
«Nous aurons l’opportunité de partager à nouveau notre passion ensemble et de revenir sur nos grands moments.»
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Loeb a insisté sur le fait que la décision de se séparer n’affectera pas son amitié avec Elena à l’avenir.
Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, a quitté la série à la fin de 2020 après deux saisons dans le camp de Hyundai Motorsport pour poursuivre une victoire au Dakar, bien que toutes les parties aient laissé entendre à l’époque qu’elles pourraient à nouveau unir leurs forces à l’avenir. Leurs meilleurs résultats avec Hyundai sont survenus au Rally Chile en 2019 et au Rally Turkey en 2020 où ils ont terminé sur la troisième marche du podium.
Cela fait suite à une longue période avec Citroën où Loeb et Elena ont remporté neuf titres consécutifs en WRC entre 2004 et 2012. À l’exception de 2006, ceux-ci ont été obtenus sous la bannière officielle des travaux dans trois voitures différentes: la Xsara, la C4 et la DS3.
Le duo a uni ses forces pour la première fois au Rallye du Val d’Agout en 1998, théâtre de leur première victoire en tant que coéquipiers dans une Citroën Saxo Kit Car.
