La Chine et la Russie ont annoncé leur intention de construire ensemble une nouvelle station de recherche lunaire, inaugurant une nouvelle ère de collaboration spatiale entre les deux pays.
Selon une déclaration publiée sur le site Web de la China National Space Administration (CNSA), la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) serait également ouverte à l’utilisation par d’autres pays.
Aucun calendrier n’a été donné pour la construction de l’ILRS, qui a été décrit comme « une base d’expériences scientifiques complète avec la capacité d’un fonctionnement autonome à long terme ».
Des membres de l’équipe de récupération de la CNSA vérifient la sonde Chang’e 5 après son retour sur Terre
La station de recherche pourrait être construite soit sur la surface lunaire, soit en orbite lunaire pour mener « des activités de recherche scientifique telles que l’exploration et l’utilisation lunaire, l’observation lunaire, l’expérience scientifique de base et la vérification technique », indique le communiqué.
La NASA avait l’intention d’établir un avant-poste de passerelle lunaire en orbite autour de la lune d’ici le milieu des années 2020 dans le cadre de son programme Artemis qui verrait la première femme et le prochain homme atterrir sur la lune d’ici 2024, bien que un rapport d’audit récent a suggéré que ce calendrier pourrait être repoussé.
Un protocole d’accord sur le projet a été signé par Zhang Kejian, administrateur de la CNSA, et Dmitry Rogozin, le chef de l’agence spatiale russe Roscosmos.
Le programme spatial de la CNSA était initialement motivé par l’expertise russe dans ses premières années, avec son vaisseau spatial Shenzhou ressemblant étroitement aux capsules Soyouz utilisées par Roscosmos.
Malgré l’approche générale de la coopération entre les États dans l’espace, le Congrès américain a interdit presque tous les contacts entre la CNSA et la NASA en raison de préoccupations concernant le vol de technologie et le secret et les liens militaires de la CNSA.
La Russie participe à la Station spatiale internationale, mais les succès de Roscosmos sont étouffés depuis la chute de l’Union soviétique.
Le pays a récemment lancé avec succès sa fusée spatiale Angara A5 pour la deuxième fois en décembre après de longs retards et des problèmes techniques.
La Chine a prévu quatre missions avec équipage cette année qui travailleront sur la première station spatiale permanente en orbite du pays. Le module de base pourrait être lancé dès le mois prochain.
La Chine est devenue la sixième nation à avoir jamais atteint Mars après que son double orbiteur / atterrisseur Tianwen-1 est entré avec succès sur l’orbite de la planète en février.
Tianwen-1, qui signifie «quête de la vérité céleste», a décollé en juillet dernier de l’île de Hainan au large de la côte sud de la Chine avec des centaines de spectateurs qui regardent depuis une plage voisine.
L’atterrisseur devrait tenter de toucher le sol martien plus tard cette année.
