Kirkwood montre le même potentiel que Herta, Newgarden, selon un ingénieur

Après que Newgarden a remporté le championnat Indy Lights 2011, il est passé à l’IndyCar avec Sarah Fisher Hartman Racing, en collaboration avec O’Rourke.

O’Rourke était alors avec Harding Steinbrenner Racing – une opération satellite d’Andretti Autosport – lorsque Colton Herta a fait ses débuts en IndyCar fin 2018, après sa deuxième année consécutive en tant que vice-champion des Lights. Depuis lors, O’Rourke est l’ingénieur de course de Herta et a donc contribué au fait que le pilote de 21 ans accumule déjà six victoires et sept pole positions.

Maintenant, O’Rourke dit qu’il voit une magie similaire dans le champion Indy Lights 2021 d’Andretti Autosport, Kirkwood, qui a terminé son deuxième test avec l’équipe lundi.

« Ils sont très similaires », a déclaré O’Rourke qui supervisait Kirkwood – actuellement sans trajet confirmé pour 2022 – tandis que son collègue Ray Gosselin dirige Devlin DeFrancesco, qui est désigné comme remplaçant de James Hinchcliffe dans la voiture n°29. «Quand Colton a fait sa première manche, j’ai pensé la même chose que lorsque Josef a fait sa première manche, puis quand Kyle a fait sa première manche, j’ai pensé la même chose que lorsque Colton a fait sa première manche.

«Vous pouvez dire tout de suite quand un gars est bon. Il accélère tout de suite, il n’a pas besoin de beaucoup de tours supplémentaires pour réaliser son temps idéal. Je pense que nous avons vu ça de Kyle dans Lights, non? Quelle que soit l’heure à laquelle il l’a fait, c’était probablement aussi rapide que cette voiture pouvait aller ce jour-là.

« C’est ainsi qu’il était à Sebring il y a quelques semaines lors de son premier test IndyCar, et c’est ainsi qu’il était à Barber lundi. Nous sommes très impressionnés par Kyle et nous apprécions vraiment son aide.

« Ces deux derniers tests, nous avons vraiment beaucoup appris et il nous donne déjà des trucs qui nous rendront meilleurs à notre retour. »

Bien que Kirkwood, qui a remporté le championnat Lights avec 10 victoires cette année, ait en fait terminé le test d’évaluation des pilotes de Barber Motorsports Park à deux dixièmes de DeFrancesco, O’Rourke a déclaré qu’il y avait une bonne raison à cela.

« Le temps de Kyle ne montre pas à quel point il était bon, car il a laissé tomber une roue et a crevé un pneu lors de son troisième set, ce qui nous a mis derrière le huit balles pour le reste de la journée », a-t-il déclaré. « Nous n’avons donc pas obtenu le réglage le plus rapide sur un tour à la fin des essais et c’est pourquoi il n’a pas pu partir après un grand tour.

«Mais jusque-là, il était en phase avec tout le monde en termes de progression au tour. Honnêtement, je le répète, c’était une bonne journée pour nos deux chauffeurs.

« Le test de Sebring il y a quelques semaines consistait à faire courir Kyle et Devlin sur autant de tours que possible pour les habituer à une IndyCar. Pour le test Barber, nous voulions évaluer ce qu’ils ont fourni en termes de retour d’information et évaluer certains concepts de configuration plus importants et la manière dont ils y ont répondu.

« Ils nous ont tous les deux donné de très bonnes informations – suffisamment bonnes pour nous aider à nous améliorer à notre retour en avril prochain.

« Kyle n’a pas besoin d’établir un temps super rapide pour que nous sachions qu’il est un très, très bon pilote. Évidemment, nous voulions finir plus vite, mais nous savons exactement pourquoi nous ne l’avons pas fait.

O’Rourke supervisera l’Andretti Autosport-Honda dans laquelle Kirkwood (entre autres) effectuera des tours vendredi sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway.