Au moins 31 pèlerins sont morts après l'effondrement d'une passerelle, provoquant une ruée vers un rituel religieux musulman chiite dans la ville irakienne de Karbala, ont annoncé des responsables.
Au moins 100 autres personnes ont été blessées, dont 10 grièvement, lors de l'un des jours sacrés des fêtes religieuses sacrées pour les chiites, a déclaré un porte-parole du ministère irakien de la Santé.
La tragédie a frappé mardi midi vers la fin du cortège d'Achoura, selon des responsables de la ville, qui n'ont pas fourni de détails sur le décès des victimes. Des funérailles ont ensuite eu lieu pour les victimes.
Ambulances sur les lieux de la tragédie dans la ville irakienne
L'imam Hussein, la fameuse piste de Tweireej, où des dizaines de milliers de fidèles se dirigent vers le sanctuaire, s'est transformé en ruée à l'entrée du bâtiment orné après l'effondrement de la passerelle, a déclaré un responsable du sanctuaire.
La course symbolise le jour où des cousins maternels du demi-frère de l'imam Hussein, al-Abbas, ont fui du village voisin de Tweireej pour le sauver, mais ont appris qu'il avait été tué.
Des centaines de milliers de musulmans chiites se rendent chaque année dans le monde à Karbala pour marquer le décès du petit-fils du prophète Mahomet, au combat, en 680.
Il est mort dans cette ville en se battant pour les dirigeants de la communauté islamique, un des moments clés du schisme entre musulmans chiites et sunnites.
Les rituels commémorant sa mort impliquent une auto-flagellation, des foules de personnes en deuil se frappant et certaines se déchirant la tête avec des lames.
Pèlerins chiites rassemblés lors des commémorations religieuses de l'Achoura à Karbala
Auparavant, des centaines de milliers de personnes avaient organisé des processions d'Achoura dans des conditions de sécurité renforcées à Karbala et dans la capitale, Bagdad, à 80 km environ au nord.
Des chiites ont également organisé des processions dans d'autres parties du monde, notamment en Inde et au Pakistan.
À Karbala, de nombreux fidèles se sont frappés la poitrine et se sont fouettés avec des chaînes pour exprimer symboliquement leur chagrin et leur regret de n'avoir pu aider Saddam Hussein avant son martyre.
Des musulmans chiites ont brûlé une tente pour reconstituer une scène de la bataille de Karbala
Les Stampedes se sont produits dans le passé lors du festival et, ces dernières années, les processions de l’Achoura ont été attaquées par des extrémistes sunnites.
Les commémorations de mardi étaient paisibles jusqu'à l'effondrement de la passerelle.
