Jacinda Ardern : l’énorme éruption volcanique des Tonga a causé des « dégâts importants ».

L’éruption de samedi était si puissante qu’elle a été enregistrée dans le monde entier, déclenchant un tsunami qui a inondé les côtes du Pacifique, du Japon aux États-Unis.

La capitale Nuku’alofa a subi des dommages « significatifs », a déclaré le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern, ajoutant qu’aucune blessure ou décès n’avait été signalé mais qu’une évaluation complète n’était pas encore possible avec les lignes de communication coupées.

« Le tsunami a eu un impact significatif sur l’estran du côté nord de Nuku’alofa, avec des bateaux et de gros rochers rejetés sur le rivage », a déclaré Ardern après avoir pris contact avec l’ambassade de Nouvelle-Zélande à Tonga.

« Nuku’alofa est couverte d’une épaisse pellicule de poussière volcanique mais sinon les conditions sont calmes et stables ».

Les Tonga ont besoin de s’approvisionner en eau, a-t-elle dit : « Le nuage de cendres a provoqué une contamination. »

Il n’y a pas eu de nouvelles des dommages dans les îles extérieures et la Nouvelle-Zélande enverra un avion de reconnaissance de l’armée de l’air « dès que les conditions atmosphériques le permettront », a tweeté la Force de défense du pays.

« Nous travaillons dur pour voir comment nous pouvons aider nos voisins du Pacifique après l’éruption volcanique près de Tonga ».

Les Tonga ont également accepté l’offre de Canberra d’envoyer un vol de surveillance, a déclaré le ministère australien des Affaires étrangères, ajoutant qu’il est également immédiatement prêt à fournir des « fournitures humanitaires critiques ».

Les Etats-Unis sont « profondément inquiets pour le peuple de Tonga », a déclaré le Secrétaire d’Etat Antony Blinken, qui a promis son soutien à la nation insulaire.

Une vague de 1,2 mètre a déferlé sur la capitale des Tonga et les habitants ont déclaré qu’ils avaient fui vers les hauteurs, laissant derrière eux des maisons inondées, certaines avec des dommages structurels, alors que de petites pierres et des cendres tombaient du ciel.

« C’était massif, le sol a tremblé, notre maison a tremblé. C’est arrivé par vagues. Mon jeune frère pensait que des bombes explosaient à proximité », a déclaré Mere Taufa, un habitant, à l’AFP. Stuff site d’information samedi.

Elle a déclaré que l’eau a rempli leur maison quelques minutes plus tard et qu’elle a vu le mur d’une maison voisine s’effondrer.

Des gens qui crient

« Nous avons tout de suite su que c’était un tsunami. De l’eau a jailli dans notre maison », a déclaré Taufa.

« On pouvait entendre des cris partout, des gens qui criaient pour être en sécurité, pour que tout le monde se mette en hauteur. »

Le roi des Tonga, Tupou VI, aurait été évacué du palais royal de Nuku’alofa et emmené par convoi de police dans une villa bien éloignée du littoral.

Des images satellites spectaculaires ont montré la longue éruption grondante du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, qui crache de la fumée et des cendres dans l’air, avec un grondement de tonnerre entendu à 10 000 kilomètres de là, en Alaska.

L’éruption a déclenché des tsunamis dans tout le Pacifique, avec des vagues de 1,74 mètre mesurées à Chanaral, au Chili, à plus de 10 000 kilomètres de là, et des vagues plus petites observées le long de la côte Pacifique, de l’Alaska au Mexique.

En Californie, la ville de Santa Cruz a été touchée par des inondations dues à un raz-de-marée généré par le tsunami, selon des vidéos retweetées par le service météorologique national américain.

Le Pérou a fermé 22 ports par précaution alors que des vagues d’environ 1,2 mètre ont frappé le long de la côte Pacifique du Japon.

A 3h00 GMT dimanche, le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique à Hawaï a déclaré que la menace de l’éruption était passée.

Entendu en Alaska

L’US Geological Survey a enregistré l’éruption de samedi comme équivalente à un tremblement de terre de magnitude 5,8 à une profondeur nulle.

L’éruption du volcan a duré au moins huit minutes et a envoyé des panaches de gaz, de cendres et de fumée à plusieurs kilomètres dans les airs.

Le scientifique néo-zélandais Marco Brenna, maître de conférences à l’école de géologie de l’université d’Otago, a décrit l’impact de l’éruption comme étant « relativement léger » mais a déclaré qu’une autre éruption avec un impact beaucoup plus important ne pouvait être exclue.

L’éruption était si puissante qu’elle a même été entendue en Alaska, a tweeté l’Institut géophysique de l’UAF.

« Une partie du signal de pression en Alaska était dans la gamme audible. Le signal très important n’est pas si surprenant compte tenu de l’ampleur de l’éruption, mais l’aspect audible est assez unique », a-t-il déclaré, citant le scientifique David Fee de l’Alaska Volcano Observatory.

« Il ne se souvient que de quelques autres éruptions volcaniques faisant quelque chose comme ça : Krakatau et Novarupta », a-t-il tweeté.

Il s’agit de l’éruption du Krakatau, en Indonésie, au 19e siècle, et du Novarupta, en Alaska, l’éruption volcanique la plus puissante du 20e siècle.

La station météorologique de Fife, en Écosse, a déclaré sur Twitter qu’il était « tout simplement incroyable de penser à la puissance qui peut envoyer une onde de choc dans le monde entier », après que les éruptions aient provoqué un saut dans son graphique de pression atmosphérique.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, qui se trouve à environ 65 kilomètres au nord de Nuku’alofa, a un passé de volatilité.

Ces dernières années, il a dépassé le niveau de la mer lors d’une éruption en 2009, tandis qu’en 2015, il a craché tant de gros rochers et de cendres dans l’air qu’une nouvelle île de deux kilomètres de long sur un kilomètre de large et 100 mètres de haut s’est formée.