Hamlin a remporté au moins une course dans toutes, sauf une, de ses 15 saisons à temps plein en Cup Series. Il a terminé deuxième du classement de la série et remporte des victoires dans certains des événements les plus médiatisés du sport tels que le Daytona 500, le Southern 500 et la All-Star Race.
Il détient 42 victoires dans la série de la Coupe et 11 d’entre elles sont venues au cours de la dernière année et demie alors qu’il travaillait avec le nouveau chef d’équipe Chris Gabehart.
Hamlin s’est qualifié pour la course de championnat Cup Series la saison dernière, mais n’a pas réussi à remporter son premier titre de la série. Il est certainement sur un rythme cette saison qui devrait le renvoyer dans les quatre derniers.
Qu’est-ce que Hamlin – un pilote qui a gagné sur tous les types de piste de la série au cours de sa carrière – qui semble si bien fonctionner récemment?
Gabehart a une réponse.
«Il existe des statistiques qui suggèrent que la plupart des conducteurs atteignent un sommet dans la trentaine, au début de la quarantaine. Je pense que vous pouvez regarder de nombreux pilotes, d’excellents pilotes, au fil des ans et dire que c’est à ce moment-là qu’ils étaient à leur apogée », a déclaré Gabehart après la cinquième victoire de Hamlin de la saison jeudi soir au Kansas.
«Je pense que c’est parce que les pilotes rencontrent ce mélange parfait d’expérience et de talent. Ils ont toujours l’agilité d’un homme plus jeune, les réflexes fonctionnent toujours à leur apogée, mais ils ont l’expérience de quelqu’un qui a parcouru le circuit pendant des années, connu les hauts et les bas.
«Je pense que ce mélange parfait est d’où il vient. Je cherche certainement à en tirer parti. Vraiment tout simplement reconnaissant d’être impliqué dans cette partie de la carrière de Denny. C’est un véritable honneur. »
Ouvrir la voie pour JGR
Ce n’est pas comme si Hamlin conduisait nécessairement pour l’équipe la plus forte et la plus rapide de NASCAR.
Ce qui ressort encore plus de sa performance cette saison, c’est à quel point il a eu plus de succès que ses trois coéquipiers de Joe Gibbs Racing.
Hamlin a remporté cinq victoires en tête de la série tandis que ses trois coéquipiers – Erik Jones, Martin Truex Jr. et le champion en titre de la série Kyle Busch – ont une victoire parmi eux.
Une partie de ce que Hamlin a pu accomplir cette année est de profiter des occasions de remporter des victoires dans des courses où il n’a pas nécessairement la voiture la plus rapide.
Ce fut le cas lors de la course de jeudi au Kansas, où l’avantage de Hamlin est venu lors du dernier tour des arrêts aux stands où il était la première voiture hors des stands avec quatre pneus neufs.
Il s’est retrouvé dans un duel de fin de course avec Kevin Harvick, prenant la tête avec 13 tours à faire et repoussant un Brad Keselowski qui s’approchait rapidement.
Hamlin a déclaré que la clé était de se mettre en position de gagner à la fin des courses, quels que soient les défis auxquels lui et son équipe Toyota n ° 11 pourraient être confrontés.
«La course est un peu différente des autres sports de stick-and-ball. Même si votre capacité athlétique peut se détériorer un peu, en course, je gagne plus avec mon esprit maintenant qu’avec mon talent », a déclaré Hamlin. «Je sens juste que je dois être plus intelligent.
«Je dois vraiment être stratégique avec mes mouvements. Je dois vraiment faire beaucoup d’efforts pour penser à me mettre dans la bonne situation. Le Kansas était en quelque sorte l’un de ces jours où je savais que je n’avais pas la meilleure voiture, mais je devais juste en quelque sorte surpasser certaines personnes à certains endroits.
Toujours une menace pour gagner
Que ce soit la vitesse dans sa voiture, le talent, l’expérience ou un mélange des trois, Hamlin a trouvé la formule pour se mettre constamment en lice.
«Nous pouvons gagner chaque semaine. Je sais que mon équipement est assez bon pour le faire », a-t-il déclaré. «J’ai encore besoin de m’améliorer sur certains circuits. Mais certainement, je pense que je vais sur la piste chaque semaine en pensant que nous pouvons gagner.
Et cette saison, Hamlin et Gabehart trouvent de plus en plus de moyens de se retrouver à Victory Lane.
