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La Federal Communications Commission ouvre la voie à la 6G et au-delà.
Vendredi, l’agence a voté à l’unanimité d’ouvrir un spectre «onde térahertz» qui pourrait un jour être utilisé pour les services 6G. Le spectre, qui se situe dans la plage allant de 95 gigahertz (GHz) à 3 térahertz (THz), sera ouvert à un usage expérimental pour permettre aux ingénieurs rêvant de la prochaine génération de technologie sans fil de commencer leur travail.
Le spectre, jadis considéré comme inutile, pourrait offrir un service Internet à très haut débit pour les applications gourmandes en données, telles que les applications d’imagerie et de détection à très haute résolution.
Grâce à ses règles, la FCC accordera aux innovateurs une licence de 10 ans pour expérimenter de nouveaux produits et services.
"Nous faisons aujourd'hui un grand pas en avant vers une utilisation productive de ce spectre", a déclaré le président de la FCC, Ajit Pai, dans un communiqué. "Cela incitera fortement les innovateurs à développer de nouvelles technologies utilisant ces ondes tout en protégeant les utilisations existantes."
Le vote intervient au moment même où les opérateurs de téléphonie sans fil américains commencent à déployer le service 5G. AT & T a activé son réseau 5G dans une douzaine de villes à la fin de l'année dernière. Cette année, il prévoit d'étendre sa couverture à 21 villes. Jusqu'à présent, AT & T n'a lancé qu'un seul appareil pouvant utiliser son réseau 5G, un point d'accès mobile. Verizon, qui sera le premier opérateur américain à vendre le Samsung Galaxy S10 5G, lance son service mobile 5G à Chicago et à Minneapolis le mois prochain. Dans le même temps, T-Mobile a annoncé son lancement dans 30 villes, tandis que Sprint sera lancé dans neuf villes en 2019.
Des chercheurs dans le sans-fil, tels que Ted Rappaport, professeur à la NYU et chef de file de la recherche sur la technologie des ondes millimétriques pour la 5G, ont déclaré que l'accès à ce spectre aiderait les États-Unis à rester en tête du sans fil.
"Maintenant, avec l'initiative Spectrum Horizons et ce vote historique, la FCC a lancé la course à la 6G, contribuant à faire en sorte que les États-Unis jouent un rôle de premier plan dans les futures générations de sans fil", a déclaré Rappaport dans un communiqué.
Le mois dernier, de nombreux membres de la communauté des technologies se sont moqués de la mention du 6G par le président Donald Trump dans un tweet. Trump a déclaré qu'il aimerait voir "la technologie 5G et même la technologie 6G" déployée aux Etats-Unis "le plus rapidement possible". Mais Rappaport a déclaré qu'il n'était jamais trop tôt pour penser à la prochaine génération de technologie.
"Le président Trump a mentionné la 6G il y a quelques semaines – peut-être le premier dirigeant mondial à le faire", a-t-il déclaré. "En tant qu'ingénieur et éducateur, je suis heureux de savoir que les dirigeants de notre pays s'emploient à soutenir la compétitivité américaine dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM)."
Mais ce spectre n'est pas sans défis. Tout comme les ondes millimétriques utilisées pour la 5G, ce spectre térahertz présente des caractéristiques de propagation qui nécessitent des distances de transmission très courtes et une transmission en visibilité directe. Cela signifie que les signaux ne pourront pas pénétrer dans les obstacles, comme les murs, et seraient sujets à des interférences provenant d'arbres ou des changements de temps.
Jusqu'à présent, les applications réelles qui pourraient utiliser ce spectre de très haute fréquence n'ont pas encore été démontrées ni même imaginées. Mais les chercheurs pensent déjà à l'avenir. Plus tard ce mois-ci, des scientifiques et des ingénieurs se réuniront à Oulu, en Finlande, pour un sommet 6G Wireless.
Néanmoins, la commissaire de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré: "il est indéniablement cool d'utiliser ces fréquences stratosphériques et de transformer leurs problèmes de propagation en opportunités."
