Elon Musk présente l'énorme prototype de la fusée Mars 'Starship'

SpaceX a géré plus de 20 lancements en 2018, mais il travaille également sur des projets plus ambitieux et meilleurs pour l’avenir. Tôt le matin du lundi de la veille de Noël, le PDG Elon Musk a présenté une photo de la version prototype de son "Starship" en construction.

Starship est le nouveau nom de l'énorme fusée précédemment connue sous le nom de "BFR" que SpaceX envisage d'utiliser pour envoyer des personnes autour de la Lune, sur Mars et sur des vols internationaux très rapides passant par l'espace.

La photo donne une idée de l'ampleur de la fusée. Selon SpaceX, elle sera beaucoup plus grande et considérablement plus puissante que la fusée Saturn V, qui a emmené les astronautes d'Apollo sur la Lune. Le cône de nez à lui seul semble avoir plusieurs étages, nainant les camions de travail garés tout autour.

Musk a tweeté que le gigantesque prototype de fusée en construction à l'installation d'essai SpaceX au Texas avait une peau en acier inoxydable. Dans des commentaires ultérieurs, il a déclaré que l'acier se comporterait mieux que les matériaux en fibre de carbone plus légers à des températures élevées, similaires à celles ressenties lors de la rentrée.

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Il a également ajouté que la peau "deviendrait trop chaude pour la peinture" et comporterait plutôt un "fini miroir inoxydable" pour "une réflectivité maximale".

Musk a déclaré que SpaceX prévoyait de commencer à tester son design de vaisseau spatial en 2019 avec des vols "hopper" qui relanceraient essentiellement la fusée et la ramèneraient pour un atterrissage. Les vols d'essai utiliseront trois des moteurs "Raptor" de la prochaine génération, selon Musk.