Mercredi soir, deux satellites ont été impliqués dans un quasi-accident au-dessus de la Pennsylvanie, passant à environ 500 miles (800 km) au-dessus de la surface de la Terre.
Les deux satellites sont disparus, mais se déplacent toujours à environ 33 000 mph (53 000 km / h) sur des orbites opposées à espace.
Les LeoLabs ont prédit mercredi que les satellites, un ancien NASA télescope connu sous le nom d’IRAS et un satellite militaire américain désaffecté appelé GGSE-4, avait une chance sur 1000 de collision et il pourrait y avoir d’autres satellites actifs à risque.
L’IRAS de la NASA a été l’un de ceux impliqués dans le quasi-accident
Le Dr Brad Tucker, de la Research School of Astronomy and Astrophysics de l’Australian National University, avait déclaré avant l’incident « ces deux gros morceaux de débris spatiaux » seront « vraiment proches ».
Mais les deux satellites inactifs « se sont croisés sans incident » vers 23 h 39 GMT, 18 h 39 heure locale, a déclaré un porte-parole du US Space Command.
Après leur décès, LeoLabs a tweeté: « Heureusement, nos dernières données après l’événement ne montrent aucune preuve de nouveaux débris. Pour être sûr, nous effectuerons une évaluation supplémentaire lors du prochain passage des deux objets sur le radar spatial Kiwi qui se produira plus tard ce soir.
« Nous sommes heureux d’annoncer que dans les premiers passages radar des deux objets après l’approche rapprochée, nous ne voyons aucune preuve de nouveaux débris. Cet événement a permis de mettre en évidence les risques de collision causés par les satellites abandonnés à LEO. »
Sur Twitter, l’US Space Command « a confirmé que les 2 satellites inactifs (IRSA et GGSE-4) se sont croisés sans incident. Le 18e SPCS surveille les débris spatiaux 24/7/365 et émet des notifications de conjonction tous les jours à toutes les nations pour soutenir la sécurité des vols spatiaux ».
L’IRAS a été lancé en 1983 en tant que projet conjoint entre la NASA, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, mais sa mission n’a duré que 10 mois.
Il y a environ 4 500 satellites dans l’espace, dont 3 000 sont inactifs.
La dernière fois qu’une énorme collision s’est produite était en 2009 lorsqu’un satellite de communication russe inactif, Kosmos-2251, s’est écrasé avec un satellite commercial américain actif appelé Iridium 33.
Le mois dernier, l’Agence spatiale européenne a annoncé son intention de retirer les débris de l’orbite dans le cadre de ses missions ClearSpace-1, qui seront lancées en 2025.
Il y a plus de 128 millions de débris de moins de 1 cm en orbite autour de chacun, selon les chiffres du bureau des débris spatiaux de l’ESA, ainsi que 900 000 morceaux de débris spatiaux entre 1 à 10 cm et 34 000 pièces de plus de 10 cm.
