Les scientifiques ont ressuscité la voix d’un prêtre égyptien de 3000 ans en recréant son appareil vocal avec une imprimante 3D.
Nesyamun, dont le cercueil a été inscrit avec « vrai de la voix » quand il est mort, était un prêtre et scribe pendant le règne du pharaon Ramsès XI (c.1099-1069 BC).
Sa voix aurait été un outil essentiel pour exercer ses fonctions au temple de Karnak à Louxor moderne, et il avait exprimé le désir d’être encore entendu une fois dans l’au-delà.
Maintenant, une équipe de scientifiques de Royal Holloway, de l’Université de Londres, de l’Université de York et du musée de Leeds ont réussi à en faire une réalité.
L’équipe a recréé les voies vocales de l’ancien prêtre en soumettant ses restes momifiés à un scanner pour prendre des mesures précises de ses organes de la parole préservés.
Ils ont ensuite imprimé en 3D une réplique de son appareil vocal, connu sous le nom d’organe de l’appareil vocal.
En utilisant le Vocal Tract Organ avec un son de larynx artificiel couramment utilisé dans les systèmes de synthèse vocale d’aujourd’hui, ils ont synthétisé le son de la voyelle.
Il ne peut actuellement produire qu’un seul son de voyelle – quelque part entre « lit » et « mauvais » – et n’est pas censé correspondre exactement à sa voix en raison de la perte d’une grande partie de sa langue au cours des derniers milliers d’années.
Mais la capacité du Vocal Tract Organ à produire des phrases complètes « est quelque chose sur laquelle on travaille », a déclaré le co-auteur de l’étude, David M Howard, du Royal Holloway College de Londres.
« Ce sera donc possible un jour », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, un chirurgien allemand, Rudolf Hagen, spécialisé dans la reconstruction de la gorge, a exprimé son scepticisme lors de l’étude.
Il a dit que même les outils les plus pointus ne pouvaient actuellement donner aux personnes vivant sans thorax une voix « normale ».
Mais le professeur Joann Fletcher, du département d’archéologie de l’Université de York, a soutenu que la recherche pourrait avoir de grandes implications à la fois pour la médecine et l’histoire.
Elle a déclaré: « En fin de compte, cette collaboration interdisciplinaire innovante nous a donné l’occasion unique d’entendre le son d’une personne décédée depuis longtemps grâce à leur préservation des tissus mous associée à de nouveaux développements technologiques.
« Et bien que cela ait de larges implications à la fois pour les soins de santé et l’exposition des musées, sa pertinence est exactement conforme à la croyance fondamentale des anciens Égyptiens selon laquelle » prononcer le nom des morts, c’est les faire revivre « .
