Les scientifiques ont découvert un mystérieux gaz froid qui était projeté hors du centre de la galaxie de la Voie lactée, mais sont perplexes quant à ce qui aurait pu le produire.
Les chercheurs craignent que le gaz étrange – qui a été tiré « comme des balles » du centre galactique, bien que les astronomes ne sachent pas encore comment – pourrait avoir des implications critiques pour l’avenir de la galaxie.
« Les galaxies peuvent être très douées pour se tirer une balle dans le pied », a déclaré le professeur Naomi McClure-Griffiths de l’Université nationale australienne.
Un gaz mystérieux a été « tiré » du centre galactique
«Lorsque vous éliminez beaucoup de masse, vous perdez une partie du matériel qui pourrait être utilisé pour former des étoiles, et si vous en perdez suffisamment, la galaxie ne peut plus du tout former d’étoiles.
« Donc, être capable de voir des indices de la voie lactée perdant ce gaz formant des étoiles est assez excitant – cela vous fait vous demander ce qui va se passer ensuite! »
L’étude, qui a été publiée dans la revue Nature, pose également de nouvelles questions concernant un débat en cours sur le centre de la galaxie.
« Le vent au centre de la Voie lactée a fait l’objet de nombreux débats depuis la découverte il y a dix ans des soi-disant bulles de Fermi – deux orbes géants remplis de gaz chauds et de rayons cosmiques », a ajouté le professeur McClure-Griffiths.
« Nous avons observé qu’il n’y a pas seulement du gaz chaud provenant du centre de notre galaxie, mais aussi du gaz froid et très dense. Ce gaz froid est beaucoup plus lourd, donc se déplace moins facilement », dit-elle.
Le centre de la galaxie est un endroit chaotique gouverné par des forces extrêmement puissantes, y compris un trou noir supermassif – mais on ne sait pas laquelle de ces forces aurait pu provoquer l’expulsion du gaz.
« Nous ne savons pas comment le trou noir ou la formation d’étoiles peuvent produire ce phénomène. Nous cherchons toujours le pistolet fumant, mais cela se complique à mesure que nous en apprenons », a ajouté le Dr Enrico Di Teodoro, le auteur principal de l’étude, de l’Université Johns Hopkins.
