Ce n’était pas facile d’arriver à notre point de vue.
Escalader des dunes de sable escarpées et profondes dans le noir de la nuit, incapable d’utiliser des torches ou des lumières de peur d’alerter quiconque sur la plage en dessous de nous.
Au sommet, nous avons une vue dégagée sur un groupe de petites cabanes de plage en bois le long du rivage près de Calais.
Les contrebandiers sont encore plus effrontés pendant le verrouillage avec moins de personnes
Nous avions entendu dire que les écluses de trois des huttes avaient été ouvertes au cours des dernières heures et notre contact local – un pêcheur qui connaît ce littoral comme le fond de sa main – est sûr de ce que cela signifie. Les passeurs se préparent à envoyer des migrants en route vers le Royaume-Uni.
Il nous dit que les huttes sont utilisées par les contrebandiers pour cacher les structures gonflables, les moteurs hors-bord et souvent les migrants eux-mêmes avant tout voyage. Et nous attendons et regardons en silence pour voir qui et quoi peuvent arriver dans les prochaines heures.
Et puis nous voyons une torche. Pas un faisceau, mais plusieurs faisceaux de lumière se déplaçant autour des huttes.
Sur sa longue lentille, notre caméraman confirme bientôt que ce ne sera pas une soirée réussie pour les passeurs. Ces torches sont entre les mains des forces frontalières et des policiers qui avaient également été informés des introductions par effraction.
Ils parcourent la zone en éventail le long de la plage. Et puis la torche se dirige vers nous. Nous sommes bientôt entourés d’officiers exigeant de savoir qui nous sommes, insistant pour voir nos papiers et passeports.
Ils nous escortent pour vérifier nos véhicules et leur authenticité. Une heure plus tard, ils sont satisfaits et nous sommes libres de partir.
Les contrôles et le fonctionnement de la nuit s’inscrivent dans une nouvelle réprimer les opérations de migration transmanche financé en partie par le Royaume-Uni.
Un hélicoptère est en attente le long de la côte au cas où des bateaux se seraient mis à l’eau.
Mais c’est une lutte permanente pour les autorités de Calais. Un nombre record de tentatives ont eu lieu ces dernières semaines – et alors que nous nous éloignons en début de matinée, nous constatons par nous-mêmes les difficultés auxquelles la police est confrontée.
Nous croisons trois jeunes hommes à vélo en direction d’une autre section de plage. Nous les suivons après que notre contact nous ait dit que ce sont des migrants qu’il reconnaît.
Ils descendent de leur vélo et marchent sur une distance. Nous regardons, cachés à nouveau dans l’obscurité pendant que les hommes attendent. Pour quoi? Pour les bateaux volés, nous sommes informés par notre contact.
Les migrants doivent payer 3 000 £ pour obtenir un siège sur un bateau à destination de l’Angleterre
Les migrants sont les intermédiaires entre les passeurs et ceux qui paient maintenant environ 3 000 £ la tête pour obtenir un siège sur un bateau en direction de l’Angleterre. Peut-être à cause de l’activité policière, aucun bateau ne s’est présenté pendant notre séjour.
Mais il y a une forte demande pour le commerce illégal du contrebandier. Lors de notre séjour à Calais, nous avons rencontré des migrants d’Iran et d’Afghanistan qui avaient déjà remis l’argent et se dirigeaient vers l’endroit où on leur avait dit de se rendre.
Aucune date précise n’avait été donnée. On leur a simplement dit d’être prêts pour le feu vert. Les dangers de traverser la Manche – souvent avec jusqu’à 20 personnes dans un semi-rigide gonflable conçu pour huit personnes – ne sont pas dissuasifs.
La perspective de se faire prendre et renvoyer n’est pas non plus. Ils étaient prêts à prendre le risque de toute façon.
Mais une opération aussi lucrative exige un approvisionnement constant en équipements et alimente la criminalité à Calais.
Des bateaux, des semi-rigides et des moteurs ont été volés dans le port – les passeurs sont encore plus effrontés pendant le verrouillage et moins de personnes sont sorties.
Un quartier général de sauvetage côtier à Calais a été ciblé
Au cours du dernier mois, ils ont même ciblé le matériel même utilisé pour sauver les migrants en difficulté lors de leurs tentatives transmanche.
Près du port se trouve le siège du sauvetage côtier. Les fenêtres sont fermées et des grilles ont été placées sur les magasins d’équipement après trois cambriolages en un peu plus d’un mois.
Le sauveteur Lucy Gambart nous emmène à l’intérieur et nous dit que cinq de leurs semi-rigides gonflables ont été volés, 14 radios marines, gilets de sauvetage et kits médicaux, y compris des défibrillateurs.
Elle montre une photo sur un téléphone montrant l’un de leurs semi-rigides maintenant en Angleterre. Elle ne sait pas qui en a la possession ni qui a transporté le bateau au Royaume-Uni.
Il y a eu trois introductions par effraction sur le site en un peu plus d’un mois
Les passeurs, dit-elle, risquent des vies. Envoyer des personnes dans un voyage dangereux et leur refuser les ressources pour les sauver en cas de problèmes.
Les gouvernements français et britannique peuvent consacrer plus d’équipement et d’efforts à la lutte contre le commerce illégal transmanche, mais d’après ce que nous avons vu, ce ne sera pas facile.
Il y a beaucoup de gens encore déterminés à se rendre en Angleterre et beaucoup de passeurs prêts à faire de grosses sommes en profitant d’eux.
