Les mères angoissées de 24 marins ukrainiens ont parcouru les couloirs du tribunal de district de Lefortovo à Moscou mercredi, dans l'espoir de pouvoir apercevoir leurs fils.
Ils n’avaient pas pris le train jusqu’à la capitale russe pour attendre des miracles.
Il s'agissait d'une audience purement procédurale visant à prolonger de trois mois la détention provisoire des marins capturés.
Mais au moins, c'était une chance pour eux de voir leurs garçons. pour leur envoyer des baisers dans la salle d'audience; même de les tenir brièvement alors qu'ils étaient passés devant des grenouilles par des gardes masqués.
Les marins ont déjà passé la plus grande partie des cinq derniers mois dans la prison de Lefortovo, à Moscou.
C’est là que les prisonniers de haut rang vont et ceux-ci sont.
Les marins étaient défilés par des gardes masqués
Leur capture et leur arrestation après une escarmouche navale dans les eaux de Crimée en novembre dernier ont provoqué un tollé international.
En mars, l'UE, les États-Unis et le Canada ont imposé des sanctions supplémentaires à six personnes et huit entités russes en réponse à ce qu'ils ont appelé la Russie attaques injustifiées contre des navires ukrainiens dans le détroit de Kertch et son agression continue et continue contre l'Ukraine.
Cela n'a pas fait de différence. Les marins sont toujours derrière les barreaux.
"Il y a ici 24 mères qui attendent de serrer dans leurs bras leurs fils", m'a confié Liubov Chuliba, les yeux pleins de larmes.
"Sentir votre bien-aimé, la chose la plus précieuse que vous avez."
J'ai demandé au groupe quel message ils avaient adressé au président russe Vladimir Poutine.
L'Ukraine veut que l'affaire soit entendue par un tribunal international
Les réponses se sont avérées déférentes mais implorantes.
"Nous lui serions très reconnaissant de ramener nos garçons à la maison", a répondu l'un d'eux.
"Il a lui-même des enfants, sa mère doit avoir les mêmes préoccupations que nous.
"Nous demandons, nous vous prions, s'il vous plaît … prenez de notre côté, écoutez-nous."
La commissaire aux droits de l'homme de l'Ukraine, Lyudmyla Denisova, était montée en train avec les familles.
Facilement identifiable dans un long manteau rose, elle alla de mère en mère, jusqu'aux sœurs et aux pères qui avaient voyagé aussi, offrant de l'assurance et des fruits secs pour maintenir les esprits et la subsistance.
Tout le genre de contact humain que son rôle est tout.
Mme Denisova m'a dit qu'elle avait fait beaucoup de pression pour avoir accès aux marins.
Mais les rencontres avec son homologue des droits de l'homme, ainsi que les courriers adressés au comité d'enquête russe et au chef du Service de sécurité fédérale russe, le FSB, se sont tous révélés infructueux.
Les hommes risquent jusqu'à six ans de prison – mais le procès est encore loin
"La Russie pense que nos marins ont franchi leurs frontières", a déclaré Mme Denisova.
"Ils pensent que la Crimée fait partie de la Russie et que nous, ainsi que le reste du monde, pensons qu'elle appartient à l'Ukraine.
"Nos marins militaires n'ont enfreint aucune loi."
En ce qui concerne l'Ukraine, les marins sont des prisonniers de guerre.
La Russie conteste que, affirmant qu'il s'agit d'une affaire pénale et que de toute façon, la Russie et l'Ukraine ne sont pas en conflit armé.
L'Ukraine souhaite maintenant que l'affaire soit entendue par le Tribunal international du droit de la mer (ITLOS).
Le ministère russe des Affaires étrangères affirme que le ITLOS n'est pas compétent et que l'affaire devrait être traitée à un niveau bilatéral.
La dispute continue.
Le frère de Tatiana Schevchenko est l'un des marins
S'ils sont reconnus coupables, ces hommes risquent jusqu'à six ans de prison. Mais un procès est encore loin.
Mercredi, il y avait de petites victoires telles que la fiancée de l'un des marins qui avait demandé à la cour d'épouser son homme à la prison de Lefortovo; les applaudissements pour les marins qui allaient et venaient de chaque salle d'audience; et le soulagement de 24 mères à la vue de leurs fils et des sourires des marins à l'appui reçu.
Tatiana Schevchenko a feuilleté quelques photos qu'elle avait réussi à montrer à son frère Andrey à travers les barreaux de la salle d'audience.
Tatiana Schevchenko montre certaines des images qu'elle a réussi à montrer à son frère
L'une d'elles était celle du président ukrainien Petro Poroschenko, qui avait décerné une médaille de service militaire à la femme de Andrey et à l'une des fillettes qu'il n'avait pas vues depuis des mois.
"La plupart des marins ne savaient même pas qu'ils avaient reçu des médailles", a déclaré Mme Schevchenko.
"C'est la première des médailles de son père que sa petite fille va recevoir."
