L’épidémie mortelle de coronavirus en Chine aurait pu se propager des chauves-souris aux humains par le trafic illégal de pangolins – les seuls mammifères écailleux du monde qui sont prisés en Asie pour la nourriture et les médicaments.
Le pangolin est l’un des mammifères les plus trafiqués d’Asie, bien qu’il soit protégé par le droit international, car sa viande est considérée comme un mets délicat dans des pays comme la Chine et ses écailles sont utilisées en médecine traditionnelle.
« Cette dernière découverte sera d’une grande importance pour la prévention et le contrôle de l’origine (du virus) », a déclaré l’Université sud-agricole de Chine, qui a dirigé la recherche, dans un communiqué publié sur son site Internet.
Les nouvelles sont venues comme:
- Le bilan des morts coronavirus l’épidémie est passée à 636, avec plus de 31 000 personnes infectées dans le monde
- Un Britannique à bord d’un bateau de croisière a été diagnostiqué avec le coronavirus pendant sa lune de miel
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en garde contre une pénurie chronique de blouses, masques, gants et autres équipements de protection dans la lutte contre la propagation de l’épidémie
- Le chef de l’OMS a déclaré qu’une baisse du nombre de nouveaux cas de virus pendant deux jours était une « bonne nouvelle » mais a averti « que les chiffres pourraient encore augmenter »
- Hong Kong a déclaré qu’il pourrait emprisonner ou infliger une amende à toute personne qui ne respecterait pas la quarantaine de deux semaines pour les arrivées de Chine continentale
- Un médecin qui a tenté d’avertir les autres de l’épidémie de coronavirus en décembre mort de l’infection.
Les écailles du mammifère sont utilisées en médecine traditionnelle
L’épidémie, qui a tué plus de 600 personnes en Chine continentale, aurait commencé dans un marché de la ville de Wuhan, dans la province centrale du Hubei, qui a également vendu des animaux sauvages vivants.
Les experts de la santé pensent qu’il peut provenir de chauves-souris, puis être passé à l’homme, éventuellement via une autre espèce.
La séquence du génome de la nouvelle souche de coronavirus séparée des pangolins dans l’étude était identique à 99% à celle des personnes infectées, a rapporté l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
Il a ajouté que la recherche a révélé que les pangolins étaient « l’hôte intermédiaire le plus probable ».
Mais Dirk Pfeiffer, professeur de médecine vétérinaire à la City University de Hong Kong, a déclaré que l’étude était encore loin de prouver que les pangolins transmettaient le virus.
« Vous ne pouvez tirer des conclusions plus définitives que si vous comparez la prévalence (du coronavirus) entre différentes espèces sur la base d’échantillons représentatifs, ce qui n’est certainement pas le cas », a-t-il déclaré.
Même dans ce cas, un lien avec les humains via les marchés alimentaires reste à établir, a ajouté le professeur Pfeiffer.
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