Les rebelles ont attaqué un aéroport dans le nord-est de l’Éthiopie, ont déclaré les médias d’État du pays, après avoir eu 72 heures pour se rendre par le Premier ministre.
Les forces du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qui se battaient avec des soldats déployés par le gouvernement central, a détruit un aéroport dans l’ancienne ville d’Axum, selon des médias affiliés à l’État.
Axum, qui se trouve près de la frontière avec l’Érythrée, à 214 km au nord de la capitale régionale, Mekelle, est un site touristique populaire et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Son histoire et ses ruines, y compris les obélisques du quatrième siècle, sont ce qui donne Ethiopie sa prétention d’être l’un des plus anciens centres de christianisme au monde.
La légende dit que la ville abritait autrefois la reine de Saba, qui figure à la fois dans la Bible et dans le Coran, et que l’Arche d’Alliance était autrefois abritée dans l’une de ses églises.
La nouvelle de l’agression à Axum – rapportée par la chaîne de télévision Fana affiliée à l’État – est venue après que le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, ait donné aux rebelles 72 heures pour déposer les armes avant que les troupes fédérales n’attaquent Mekelle.
Ils tournent actuellement autour de la ville à une distance d’environ 30 miles, apparemment prêts à frapper si la demande n’est pas satisfaite d’ici mercredi.
La menace du Premier ministre était une couverture pour que les forces gouvernementales se regroupent après une série de défaites, a déclaré le chef du TPLF Debretsion Gebremichael à l’agence de presse Reuters.
Mais il n’y a pas eu de réponse immédiate de part et d’autre aux derniers commentaires de l’autre, et Reuters n’a pas pu confirmer leurs déclarations.
Les affirmations de toutes les parties sont difficiles à vérifier car les communications téléphoniques et Internet ont été supprimées au Tigray, une zone montagneuse du nord de cinq millions d’habitants, la coupant du monde.
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Des centaines, voire des milliers, ont été tués dans les combats et les frappes aériennes qui ont éclaté le 4 novembre, envoyant environ 40 000 réfugiés au Soudan voisin.
Le conflit, une lutte de pouvoir de longue date entre Addis-Abeba et les dirigeants de la région, s’est étendu au-delà du Tigré, le TPLF tirant des roquettes à la fois dans la région voisine d’Amhara et à travers la frontière avec l’Érythrée.
Certaines roquettes tirées sur Amhara ont visé la ville de Bahir Dar, a indiqué le gouvernement.
L’Organisation des Nations Unies fait partie de ceux qui appellent à la médiation, mais en vain.
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Le gouvernement de M. Abiy a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne visait que les dirigeants et les installations du TPLF pour rétablir la loi et l’ordre après qu’ils se soient soulevés contre les troupes fédérales. Il nie avoir frappé des civils.
Son groupe de travail pour le conflit du Tigray a déclaré dans un communiqué: « Nos femmes et nos hommes en uniforme ont fait preuve d’un grand soin pour protéger les civils contre les dommages pendant l’opération de maintien de l’ordre qu’ils ont menée jusqu’à présent au Tigray ».
Le TPLF affirme que M. Abiy a « envahi » sa région pour la dominer et inflige des dégâts « impitoyables » aux Tigréens.
M. Gebremichael a déclaré dans un message texte à Reuters lundi: « Nous sommes des gens de principe et sommes prêts à mourir pour défendre notre droit d’administrer notre région ».
