Palou mène, Lundgaard impressionne à l’entraînement

Le vainqueur du GP d’Indy de mai, Rinus VeeKay d’Ed Carpenter Racing-Chevrolet, a été le premier pilote à se glisser dans le groupe des 71 secondes, avec un effort de 1 min 11,8641 secondes lors de son quatrième tour, avec Jack Harvey de Meyer Shank Racing-Honda – traditionnellement rapide par ici – son concurrent le plus proche, 0,155 seconde derrière.

À 20 minutes de la fin, Lundgaard, vainqueur de la course de Formule 2, s’est hissé à la sixième place de la #45 Rahal Letterman Lanigan Racing-Honda, tandis que Helio Castroneves dans la deuxième MSR-Honda a terminé deuxième, remplaçant son coéquipier Harvey, et Conor Daly a mis son ECR- Chevrolet en quatrième.

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Parmi les erreurs mineures et l’utilisation des sorties, Will Power de Penske-Chevrolet a eu une petite aventure avec 18 minutes à faire lorsqu’il a bloqué ses freins dans la Penske n°12 au virage 1, puis a raté la route de retour dans la sortie et a dérivé sur l’inclinaison du virage 4 ovale d’Indy. Il a été renvoyé par l’équipe de sécurité AMR et est revenu à l’action.

Dans le dernier quart d’heure de la séance alors que les pilotes affrontaient une série de nouvelles primaires Firestone, le poleman de May, Romain Grosjean, a collé son Dale Coyne Racing avec RWR-Honda en P1, devant Pato O’Ward (Arrow McLaren SP-Chevy), Scott McLaughlin (Penske), Alex Palou (leader des points de Chip Ganassi Racing-Honda) et Ed Jones (Coyne-avec Vasser-Sullivan).

Puis Power s’est hissé au sommet des temps pour les pilotes sur pneus primaires, produisant un 1min11.5371sec.

Naturellement, les temps ont vraiment commencé à baisser une fois que les Firestones alternatifs plus doux ont été mis en place, et VeeKay a chronométré le premier tour de 70 secondes – 1 min 10,9062 sec – avant que Lundgaard ne mette un temps inférieur à un quart de seconde.

Alex Palou a atteint la 1re place avec un temps de 1 min 10,8839 sec, et Graham Rahal a presque égalé Lundgaard pour terminer quatrième avant que le plaisir ne soit suspendu avec un drapeau rouge pour Andretti Autosport-Honda de Colton Herta qui s’est immobilisé à la sortie des stands avec une traînée embrayage et un problème de pression d’huile.

A trois minutes de la fin, la plupart des 28 voitures restantes ont repris la piste. Rahal est tombé de la piste au virage 7 pour la deuxième fois, tandis que son coéquipier vétéran Takuma Sato a eu une altercation inutile avec Jones.

VeeKay a tiré à 0,0233 seconde du meilleur temps de Palou, tandis que O’Ward a rebondi en troisième devant Harvey.

Josef Newgarden, qui écopera d’une pénalité de six places sur la grille, a décroché la cinquième place au dernier souffle, quelques centièmes devant son coéquipier Penske Power.

Lundgaard n’a montré aucun scrupule à utiliser l’adhérence supplémentaire des rouges Firestone pour rester bien dans le Top 10.

Ryan Hunter-Reay a dévié de Rahal en convalescence pour prendre la 10e place, devant son coéquipier AA-Honda Alexander Rossi.

Top Gun Racing a fait un retour encourageant à l’action – la première fois qu’il s’est engagé dans une course IndyCar depuis son DNQ à l’Indy 500 – alors que RC Enerson a fait son travail traditionnellement impressionnant pour terminer 22e, à seulement 1,1 seconde du rythme ultime.

Bien qu’il ait terminé 27e sur 28 voitures, Jimmie Johnson a également pu être très encouragé par la séance, terminant à moins de 1,5 seconde de son coéquipier Palou.

Les qualifications commencent à 19 h, heure locale (heure de l’Est).